Berättelser - helen Gurley Brown

Ursprungligen publicerad oktober 2008

En hisstragedi lanserade Helen Gurley Brown på en väg mot hennes världsändringskarriär. Hon var bara tio år när hennes far Ira Gurley, en lärare och en lagstiftare i Arkansas, dödades i State Capitol Building i Little Rock. Döden lämnade bakom två flickor och en desperat änka, som packade upp barnen i en bil och körde till Kalifornien på jakt efter ett bättre liv.

"Så jag var en fattig liten flicka vid 10 års ålder. Han lämnade oss inga pengar, " berättar Gurley Brown, 86, SUCCESS från hennes New York City-kontor i Cosmopolitan, där hon övervakar nästan 60 internationella utgåvor.

Helen Gurley, en valutictorian på gymnasiet, flyttade från sekretariatskurser vid Woodbury Business College i LA till en mängd sekretariatsjobb innan hon blev en av landets högst betalda reklam copywriters och sedan författare till det explosiva 1962-bästsäljaren Sex and the Single Girl, som hjälpte till att starta den sexuella revolutionen.

Hon sprängde på den nationella scenen med den boken, som modigt angrep den samhälleliga dubbla standarden. Hon förvandlade sedan en sårbar Cosmopolitan- tidning till en sexig ung kvinnas fenom. Hennes många utmärkelser inkluderar ett forskarprofessorium uppkallat efter henne vid Northwestern Universitys journalistskola och betraktas som ett "levande landmärke" av New York Landmarks Conservancy.

Sedan hon var 7, har hon sagt, avvisade Gurley Brown världens förväntningar om att hon skulle vara ”vanligt, kulligt och fattigt.” Hon lyckades vild.

Gurley Brown påminner om en värld som den moderna kvinnan inte skulle känna igen: sekreterare förbjöds att använda den utsmyckade lobby trappuppgången reserverad för manliga chefer och klienter, och kvinnor 1962 förväntades absolut att gifta sig i början av 20-talet. Mot denna bakgrund gjorde hon sitt märke i en mansdominerad publiceringsvärld.

En nyckel till framgång, säger hon, är detta: Ta reda på något du gör bättre än andra människor, och fortsätt sedan med det som ett sätt att tjäna pengar. Gurley Brown krediterar sin barndomsförälskelse för brevskrivning för sin förmåga att skriva bra brev som sekreterare, vilket i sin tur öppnade för en karriär inom reklam. Det hände efter att hustru till en chef, ad-mogul Don Belding, läste ett brev och sa: ”Don, din sekreterare skriver snyggt. Varför låter du inte henne försöka skriva reklamkopia? ”Han avfärdade det först, men ångrade sig efter att Gurley Brown vann Glamour-tidningens tio tävling. Dess inträdesformulär frågade förresten: Vad vill du vara när du växer upp? Gurley Brown skrev "copywriter."

Den onda konkurrensen bland kollegor hos hennes nästa annonseringsarbetsgivare fick henne att fundera över hur hon sticker ut. Hon sökte råd från sin make, David Brown, tillverkare av filmer som Driving Miss Daisy och Jaws . Han föreslog att hon skulle skriva en bok om att vara singel. Han berättade för henne att hon hade varit som ingen annan enda tjej som han kände för att hon aldrig var hemma. ("Jag var hemma", medgav Gurley Brown senare i en annan av hennes böcker, The Writers Rules . "Telefonen var i kylen så jag inte skulle höra den ringa … Om jag hade hört telefonen, skulle jag har kavlat in och svarat och han skulle veta att jag INTE var ute, upptagen och populär. ”)

Så det var då Gurley Brown skrev sin första bok som sålde miljoner exemplar på 16 språk. ”Jag har aldrig publicerat något förut. Men jag satte mig bara ner och började göra anteckningar om att vara singel och jag pratade med mina flickvänner och jag skrev om dem, ”minns Gurley Brown. "Och vi hittade en obskur förläggare, Bernard Geis, som var villig att publicera boken."

Ett föreskrift till boken uppmuntrade ensamstående kvinnor att bedriva försörjning. ”Det måste finnas något man kan göra kompetent och framgångsrikt, och det behöver inte vara en stor viktig typ av arbete. Bara något som du gör bra. ”

Hon slog ett ackord. Gurley Brown, belägrat med posten, försökte svara på varje fanbrev. Det väckte hennes mans idé: Varför inte starta den första tidningen för unga kvinnor, som skulle fungera som en plats för att svara på dessa brev och ta itu med deras problem?

Hearst Corporation lite, och namngav Gurley Brown-redaktör till chef för skämtsamma Cosmopolitan 1965. "För att vara tidningsredaktör hade jag ingen erfarenhet, men jag använde bara min sunt förnuft, " säger Gurley Brown. Hon behöll titeln tills 1997, då hon flyttade till chefredaktör för dess internationella utgåvor.

Hemligheten till Cosmos meteoriska uppstigning under Gurley Brown kan förklaras med "ekonomi 101: Hon fyllde ett tomrum", säger Steven Cohn, chefredaktör, Media Industry Newsletter . ”Brown bröt Cosmo ur den traditionella magasinformen där kvinnotidningar fokuserade på traditionella ämnen som hur man lagar middag till din man. Hon diskuterade djärvt matlagning i sovrummet. ”Hon diskuterade också karriärer för kvinnor och tog kontroll över sina egna öden.

”Självklart är sex ett drag. Så vitt jag vet hade kvinnor aldrig sett detta förut och de omfamnade det, säger Cohn. "Det var en empowerment-sak … 1965 var det revolutionerande."

För att illustrera hur långt Cosmo kom under Gurley Browns regeringstid, tänk på detta: 1964, innan hon tog över, sålde det oroliga magasinet bara 250 annonssidor för hela året. År 1984, toppet av hennes tjänstgöring, steg antalet till 1013 till 2513 annonssidor. Det är nära 2 000 nu. Cosmo blev och förblir "en av de mest lönsamma tidskrifterna i världen", säger Cohn. "Helen blev ett hushållsord, en mycket kraftfull redaktör."

Hon var också en bra chef. Gurley Brown påminner om att ha skrivit en artikel för tidningen Fortune där han konstaterade att människor stannade i åratal i Cosmopolitan jobb på grund av hur hon behandlade dem: Hon var tydlig om vad hon ville ha av dem. Hon kom tillbaka till människor som behövde beslut snabbt. Hon skulle gå till deras kontor för att prata med dem och komma ihåg att deras personliga liv är lika viktigt som deras kontorsliv. Hon kritiserade dem inte framför någon annan. Hon gav bort all kredit. Idag, säger Gurley Brown, känns dessa händelser "fortfarande ganska rimliga och förnuftiga för mig."

Gurley Brown säger framåt och säger att hon inte planerar att gå i pension: "Jag gillar att någon behöver mig att dyka upp varje dag och göra vad jag gör." Hon ser fram emot sitt 50-årsjubileum nästa år till David Brown, med vilken hon delar en liten lägenhet med utsikt över Central Park. "Jag är skyldig honom allt", säger hon. Utan Brown "skulle jag inte vara den jag är eller uppnå vad jag gjorde."

Och på frågan om vad hon fortfarande hoppas kunna ge den ursprungliga Cosmo- flickan ett Cosmo- svar: ”Det är säkert en bra fråga. Jag antar att mitt mål är att nu bli av med 10 kilo runt magen. ”

Läs Helen Gurley Browns bästa citat om kvinnor, karriär och sex på SUCCESS.com.