Betydelse: en filosofisk uppfattning om vad som skapar lycka

Förra hösten deltog jag i en samling av entreprenörer, konstnärer, intellektuella, forskare och andra flyttare och skakare från USA och Kanada. Samlingen var privat om inte topphemlig, och jag är inte fri att säga vem som var värd för det eller vem var där. (Jag deltog inte på grund av min egen rörelse eller skakning, utan genom storheten av en vän som arbetar i nationell politik.) Deltagarlistan var spännande i sin mångfald - en sort som inte bestod så mycket av klass eller ras, utan av ockupation. Vid varje måltid skulle modemodlar bryta bröd med politiker och Oscar-nominerade filmskapare skulle dela kaffe med kvantefysiker. Multimillionärer skulle chatta med pionjärer i social rättvisa som bor bland de extremt fattiga, och skrivare som jag skulle prata med teknologer som formar framtiden för media och företag.

Vad höll denna olika grupp tillsammans? Två saker: Nästan alla närvarade hade uppnått ett visst mått av framgång - ofta en häpnadsväckande åtgärd - och var och en höll fast vid en gemensam tro. Utomhus som tittade in skulle inte ha sett samlingen som religiös karaktär - jag såg inte en bibel hela helgen eller hörde mycket bön - men om de lyssnade till tillräckligt med samtal, skulle de ha insett att alla tycktes ha kommit med en viss varning i åtanke, en som levererades av en viss resande Mellanösterns profet för 2000 år sedan: Vad är det för att vinna hela världen och förlora din själ?

Det var det som motiverade denna diskreta sammankomst - faran för förverkande av själ. Alla dessa högflygande människor hade gått ut i världen och skapat saker - musik, filmer, klädlinjer, företag, annonser, skolor och i flera fall pengar. De flesta av dem hade inte gjort saker, men de var tillräckligt långt för att inse att om inte deras saker tjänade något större syfte, det var bara, ja, grejer.

När vi samlades i grupper fann jag att de livligaste konversationerna var de som var fyllda med praktiska idéer för att betjäna och rädda världen. Från ambitiösa planer för att tillhandahålla rent vatten till utvecklingsländerna för hemodlade småföretag som uppmuntrade de rika att köpa från de fattiga skapade dessa människor världsförändringsmekanismer. De var fast beslutna att spendera sina liv på att göra mycket och mycket bra. Några av dem betraktade sin karriär som sidoprojekt. Jag lärde mig att frågan: "Vad gör du?" Skulle säkerställa robotrespons, samtidigt som jag frågade: "Vad vill du göra för världen?" Inspirerade exakt, energisk diskurs om det betydande arbete som görs för människor och platser i behöver.

Jag hade aldrig upplevt någonting som det gillar - en samling människor med avundsvärda karriärer och inkomster som samlades för att prata om hur man undviker att uppnå allt du vill i livet bara för att inse att du inte har något du behöver. Framgång utan själ - det var deras främsta rädsla och anledningen till att de drömde upp kraftfulla och praktiska idéer för att förnya världen.

Framgång utan själ är ett vanligt tillstånd. En hel tabloid underhållningsindustri beror på det - från Charlie Sheen till Tiger Woods, amerikaner är bekanta med karaktärer som självförstör, åtminstone under en säsong, på andra sidan berömmelse och ära. Och problemet är inte unikt för vår era. Det mest beryktade domstolsfallet på 1800-talet var äktenskapsprövningen av Henry Ward Beecher, en kändispredikant i New York City som riskerade allt för en dalliance med en väns fru. Amerikaner har alltid varit fängslade av de framgångsrika skandalerna.

Men vid den samling jag deltog i förra hösten såg jag hur vår kultur tänker om framgång. Vi ifrågasätter inte den grundläggande strävan efter framgång - att drömma om en bättre framtid kommer att förbli en viktig amerikansk instinkt - men vi frågar på nytt vad framgång är för. Hur kan vi lyckas på sätt som inte skadar oss själva eller andra? Hur kan vi få vår framgång att spela inte bara för oss och våra familjer, utan för världen?

Sedan Steve Jobs, grundaren av Apple Inc., dog i oktober 2011, har mycket av konversationen om hans arv koncentrerat sig på hur hans produkter omformade handel och kultur. Men kommentatorer har också i överraskande grad fokuserat på kvaliteten på hans personliga liv och karaktär, som betraktades dumt i Walter Isaacsons auktoritativa biografi som publicerades efter Jobs 'död. Jobs godkände delvis biografin så att hans barn kunde lära känna honom - Apples framgång hade så helt konsumerat Jobs liv att han behövde en författare för att presentera sig för sina barn.

Eric Karjaluoto, den framstående designern och grundaren av den digitala byrån smashLAB, har skrivit att Jobs-biografin inspirerade honom att sluta arbeta kvällar och helger: ”Jag beundrar Steve för bergen han klättrade. Samtidigt undrar jag om han missade hela poängen och blev vår tids John Henry. Han vann tävlingen, men till vilken kostnad? ”(John Henry, om du inte vet det, var en järnvägsstålförare från 1800-talet vars styrka var legendarisk. Han och hans besättning bröt igenom mil av berg under konstruktion av amerikanska järnvägar Historien berättar att när järnvägsföretaget introducerade en ångdriven hammare, utmanade Henry den till ett lopp. Han vann, men dog sedan på plats med hammaren i handen.)

Människor som Karjaluoto försöker inte bara minska sin arbetsbelastning. De försöker undvika framgång utan själ.

Under de senaste åren har många av landets största idrottsradiovärdar - Mike Greenberg från ESPN, Jim Rome från Clear Channel - börjat lämna utrymme i sina intervjuer med toppidrottare för spelarna att sätta sina orsaker. Den legendariska quarterbacken och CBS fotbollsanalytiker Boomer Esiason kan ta sig till luftvågorna för att chatta om NFL-säsongen, men han är också fast besluten att använda sin klyftan för att uppmuntra fansen att stödja sin grund som kämpar mot cystisk fibros. Han vill att hans framgång ska översättas till något viktigt för världen utanför fotboll.

Andra kändisar och individer med hög rikedom hittar sätt att göra deras framgång själfulla bort från rampljuset. Justin Mayo är grundaren av Red Eye Inc., en ideell organisation som kopplar kulturella kreativitet med möjligheter att tjäna andra. När de flesta ideella företag tittar på framgångsrika kulturtillverkare - skådespelare, musiker, dansare och artister av alla slag - ser de pengar och en plattform. De ser de medel som krävs för att göra ett uppdragsarbete, och de ser en stor, populär, offentlig plattform de kan klättra på för att sprida sitt eget budskap.

Medan mycket gott kan komma från relationer mellan kändisar och ideella organisationer, är Mayos modell annorlunda. Först gillar han att bli vän med framgångsrika individer, särskilt unga, framtida kreativ, utan motiv utöver vänskap. Om dessa individer uttrycker en önskan att ge av sin rikedom eller tid, erbjuder Mayo det han kallar ”privata humanitära miljöer” - han hjälper dem att hitta sätt att ge som inte lockar allmänhetens uppmärksamhet till deras ge. Mayos kunder betjänar inte hans husdjursaker och de firas inte för sin generositet. Att ge är ett mål i sig själv. Den typen av att ge, säger Mayo, verkar läka dessa givers - för att visa dem att de har en djup roll att spela i en värld med obegränsat behov.

Mayo säger att han växte upp med en skarp känsla av hur isolerande framgång kan vara på grund av hans efternamn - han kommer från Mayos of Mayo Clinic berömmelse. "Människor som aldrig pratade med mig skulle plötsligt agera som om vi var vänner när vi var på ett evenemang där min mamma talade, " minns han. Människor var kärleksfulla mot honom eftersom de ville ha tillgång till Mayos, inte till Justin. Han säger att det gav honom en liten del av insikt i hur det måste se ut för folk med beryktelse, särskilt framgångsrika kulturtillverkare och inflytande familjer.

Red Eye startade i Hollywood men har nu kapitel i New York City, London, Paris och Sydney. När jag talade med Mayo var han på John F. Kennedy Airport och väntade på en flygning till Saudiarabien, där han skulle prata vid ett evenemang som var värd av en saudiarabisk prinsessa. Veckan innan hade han deltagit i en serie möten i Washington, DC, följt av 30 timmar i Los Angeles - precis tillräckligt länge för att vara värd för Skid Row Karaoke, en fördel där modeller, musiker och skådespelare tillbringade en del av sin helg med hemlösa, och att kasta ett stort Super Bowl-parti. Den kombinationen av händelser fångar den spridda välviljan i hjärtat av uppdraget med röda ögon - det kräver sömnlöshet från Mayos och hans team (alltså "röda ögon"), och den kombinerar posh, mysiga sociala händelser med ovanliga humanitära insatser.

För Mayo är nyckeln till själfull framgång att fokuseras utåt. Han är skeptisk till dagens andlighet och självhjälpspraxis som bara fokuserar på att hitta innerlig frid och självförnyelse. "Vi tror att du inte blir riktigt lycklig förrän du lever för något större än dig själv, " säger han.

Naturligtvis är hotet om själfri framgång inte unikt för de mycket berömda eller väldigt unga och begåvade. Brian Lockhart, grundare och chef för investeringschef på Colorado-baserade Peak Capital Management, hanterar finansiella portföljer för hundratals individer med hög förmögenhet. Han arbetar med människor som ligger längre än vad han kallar ”ackumuleringsfasen” och letar efter att skydda och växa sin rikedom.

Lockhart säger att hans kunder ofta stöter på samma problem: "Människor som lyckas tenderar att vara exceptionella i någon nisch, " säger han. "Men när de har mött den utmaningen och de övergår från att försöka vara bäst till att försvara vad de har tjänat upplever de mycket frustration." Framgångsrika människor är ofta välbyggda för att identifiera och omfamna en utmaning på marknaden, men mindre förberedda på hur man ska hantera livet när utmaningen har uppfyllts. Och krisen de upplever är inte bara emotionell eller psykologisk, utan fysisk.

Lockeart, "säger Lockhart, " många får diagnosen problem som de aldrig har haft tidigare. När människor är färdiga med något som gav dem betydelse ser vi fysiologiskt en försämring av hälsan som uppstår nästan omedelbart. ”

Lockhart tror att hemligheten till en hälsosam pension är att hitta betydelse utanför vad det än är som har gjort dig framgångsrik. Han citerar exemplet av Thomas Monaghan, grundare av Domino's Pizza. 1960 köpte Monaghan och hans bror, James, en liten pizzaskar med namnet DomiNick för $ 500, det mesta lånade det. James lämnade snart verksamheten och lämnade Thomas som ensam ägare. Monaghan öppnade sin första franchise 1967 och under det kommande decenniet upplevde snabb tillväxt. Kedjan hade 200 butiker 1978 och började snart utvidgas till Kanada och därefter. I mitten av 1990-talet var Domino's ett världsomspännande pizzamärke, och Thomas Monaghan var en av de rikaste män som lever.

Monaghan sålde så småningom sitt företag till Bain Capital för en miljard dollar. Då hade han dock länge varit fokuserad på att ge bort sin förmögenhet. År tidigare hade han levt livet av en självgjord kung - han ägde en Gulfstream, en helikopter och en berömd samling av Frank Lloyd Wright-möbler förutom att han var huvudägare till Detroit Tigers. I början av 1990-talet läste Monaghan en uppsats av CS Lewis om problemet med stolthet och inspirerades att ge bort sina ägodelar.

Monaghan har betraktats som en polariserande filantrop för att han har spenderat mycket av sin förmögenhet på konservativa katolska orsaker, men han har också donerat mycket av sin rikedom till de fattiga i Central- och Sydamerika. 2010 gick han med i The Giving Pledge, en välgörenhetsdriv av Bill Gates och Warren Buffett för att inspirera amerikanska miljardärer att ge bort majoriteten av sin rikedom.

Lockhart ser Monaghan som en modell för hur man går över från framgång till betydelse. ”Hans övergång var lätt eftersom han fann betydelse i vad han försökte göra för att hjälpa människor i Latinamerika. Nyckeln till övergången är att hitta något, säger Lockhart, som kan hjälpa dig att undvika framgång utan själ.

Så hur hittar du det här? Precis som Monaghan fick samvete med CS Lewis och Red Eyes vänner att hitta inspiration i Justin Mayo, kan du behöva hitta någon som hjälper dig att upptäcka din väg till betydelse inom framgång. Den privata samlingen som jag deltog i förra hösten är en händelse som växte från en grupp vänner som samlades en gång om året för att ställa varandra hårda frågor om syftet med deras liv. Dina vänner, om de känner dig väl, kanske redan vet vad du behöver göra.

Om du inte har en själsparande följeslagare nära till hands kan du prova några enkla experiment - ring din lokala matskafferi eller soppkök och fråga vad deras mest pressande behov är, eller läs dagstidningen i ett par veckor med ett öga mot lokala, nationella och globala kriser som behöver din hjälp. Och viktigast av allt, lyssna på dig själv. Chansen är stor att om du tänker på det i några minuter, kommer du att upptäcka att du redan vet hur du kan undvika själslös framgång. Du behöver bara säga "ja" till den nudge som har varit inne i dig hela tiden.

Med det "ja" kan du bara uppleva den lycka du alltid visste var på andra sidan framgång.

Patton Dodd är chefredaktör för Patheos och författaren till The Tebow Mystique: The Faither and Fans of Football's Most Polarizing Player .

Ta reda på mer om lycka - vad den är, var du kan hitta den och hur man kan uppnå den - i SUCCESS Guide to Happiness.