Shopping för smarta termostater

De senaste energisparfunktionerna kan prata med ditt kraftföretag - och du

Foto av Darrin Haddad

Skydda på en typisk termostats omslag och du hittar lite mer än en temperaturkänslig metallspole och en kvicksilverdocka slösar runt i ett glasrör. Billiga och robusta, som växlar går, men inte exakt den smartaste, mest energibesparande enheten du kan ta ansvar för en ugn eller panna. Införandet av så kallade återgångstermostater förbättrade någonting något: De avlägsnade giftigt kvicksilver och spolen, men gjorde det möjligt för husägare att göra lite mer än att automatiskt justera temperaturen på natten eller när ett hus är upptaget.

Följ nu de verkliga genierna: interaktiva "kommunicerande" termostater. De har inte bara möjlighet att prata med varandra (och därigenom minska onödigt på / av cykling från uppvärmnings- och kylsystemet), de kan hoppa ombord på Internet för att skicka ett nödanrop eller kolla de senaste gas- eller elpriserna med din kraftbolag och justera husets energiförbrukning i enlighet med detta. Vissa tar även in telefoninstruktioner, en användbar funktion för när du vill varna din ugn för att börja värma upp huset innan du kommer hem. Om dessa termostater hade mer hjärnkraft skulle de plocka upp posten och vattna plantorna.

Smart kommer dock inte billigt. Du betalar var som helst från $ 150 till $ 400 eller mer för en av dessa avancerade elektroniska Einsteins. Och eftersom installationen inte är så enkel som att fästa ett par ledningar rekommenderar de flesta tillverkare att du har en utbildad elektriker eller VVS entreprenör sätta i nödvändig hårdvara. Detta inkluderar en elektronisk "gateway", en digital överföringsstation som gör att termostaten kan skicka och ta emot data via en telefonlinje, kabel eller trådlös sändare. En gateway kan vara telefonen, en dator eller en central styrenhet som också driver andra hemautomatiseringssystem. Beroende på vilken typ av gateway-enhet som krävs och hur svårt det är att köra de nödvändiga lågspänningskablarna till din värme- och kylutrustning, lägger installationen ytterligare $ 300 till $ 1 000 till kostnaden för att äga en toppmodern temperaturbrytare. När det är "nätverkat", är din termostat aldrig mer än en knapptryckning eller ett musklick bort.

Foto av Darrin Haddad

Superstattermostaten från Honeywell tar emot prissignaler från verktyget - via en metermonterad trådlös transceiver - och vrider temperaturerna uppåt eller nedåt i steg som fastställs av husägaren. Tillgänglig för en månadsavgift endast genom verktyg som erbjuder tid för användning.

En utveckling som gör det höga priset att kommunicera termostater mer välsmakande är trenden mot "tidsanvändande" energipriser. Vissa verktyg varierar nu vad de tar ut för el under hela dagen, baserat på fluktuationer i efterfrågan på ström. Till exempel kan Gulf Power Company, som levererar el till 370 000 kunder i Floridas panhandel, ladda 29 cent per kilowatt-timme på en varm augusti eftermiddag, och endast 3, 5 cent per kilowatt-timme under lågtider (9:00 till 6:00 ). Husägare som prenumererar på Gulfens tidssystem för prissättning för $ 4, 53 per månad är utrustade med termostater som tar emot en trådlös signal från verktyget. När elpriset kommer att toppa, svarar termostaten genom att automatiskt växla upp A / C-temperaturen (med en mängd som förutbestämts av husägaren) och stänger av upp till två andra icke-kritiska apparater (t.ex. en vattenvärmare eller en poolpump ). Kunden skördar fördelarna med lägre elräkningar. (Återställningar kan överskridas manuellt, om det behövs.)

Denna termostat visar också när toppräntorna är effektiva, så kunderna kan välja att fördröja sådana elintensiva sysslor som diskvättning och torkning av kläder. Steve Higginbottom, en talesman för Gulf Power, säger att kunderna i programmet sparar i genomsnitt 15 procent på elräkningen. Liknande tidsanvända experiment pågår i New York, Kalifornien, Washington och andra stater för att hjälpa husejare att få mer kontroll över sina energikostnader. Det är ultimat i termostaten intelligens? Vet när du ska vända omkopplaren och när du ska lämna den ensam. Den mest kostnadseffektiva apparaten är trots allt den som inte körs.

Foto av Darrin Haddad

Trådlösa termostater som Carrier's Multi-Stage Programmerbar ($ 300) gör att du kan styra temperaturer från så många som fyra olika platser, en välsignelse för alla som vill avvärja kyla på ett nordvänt rum eller värmen från en sydvästra exponering. Varje portabel termostat skickar en radiosignal till en mottagare som är ansluten till värme- och kylsystemet. För att förhindra termostatkrig mellan familjemedlemmar kan endast en person vara i kontroll i taget.

En termostat behöver inte vara interaktiv för att göra skillnad i din energibeslutning. Genom att automatiskt ställa in temperaturer när huset är upptaget kan programmerbara termostater spara energikostnader - så mycket som 1 procent för varje grad av återgång under en åtta timmarsperiod.

Det finns bara en hitch: Du måste ta dig tid att programmera dem. "Några av de första generationerna av programvaror var smärtsamma att använda", säger den här VVS-och värmeexpert Richard Trethewey. "Folk blev tröstade. De skulle bara trycka på" håll "-knappen och göra det manuellt."

Dagens digitala termostater är en annan ras. Inte bara är de enklare att installera, med större skärmar och anpassade alternativ för varje dag i veckan, de har fått ännu mer energibesparande och konsumentvänliga smarts. Till exempel finns det modeller som kan "lära" hur lång tid det tar att värma eller kyla ett hus och sedan hur man effektivt håller rummets temperatur inom en halva grad av börvärdet. Andra ändrar automatiskt backslagstider när dagsljus sparas och växlar automatiskt från uppvärmning till kylning. Och om det alltid finns ett strömavbrott eller batterierna dör, kommer de ihåg och återställer alla inställningar.

För att skörda maximal nytta av någon av dessa enheter, som varierar i pris från $ 40 till $ 300 och uppåt, måste det fungera i samklang med ditt uppvärmnings- och kylsystem. Ett bra första steg är att ringa till den lokala HVAC-återförsäljaren som säljer ugnen, pannan eller värmepumpen du äger nu för att ta reda på vad dina alternativ är. Om det är vettigt att få en avancerad programmerbar, låt återförsäljaren installera den eller rekommendera någon som kan. Dessa enheter finns inte i hushållshyllor, och en expertinstallation hjälper dig att säkerställa att din termostat utför full potential och ger alla möjliga komfort och energibesparingar.

Foto av Darrin Haddad

Carriers slanka "flush mount" -modell ($ 170) projekt från väggen bara
1/8 tum (tjockleken på två pennies). Liksom många digitala termostater tillåter det sju dagar i veckan, fyra inställningar per dag. Det kan också ta emot signaler från en utomhus sensor och visa dem på sin stora, lättlästa, baklätta LCD-skärm.

Var hittar du det

termostater:
Omnistat RC-90 Single Stage Heat / Cool av HAI
New Orleans, LA
800-229-7256
www.homeauto.com

Perfekt Klimat Comfort Center PC8900 av Honeywell
Golden Valley, MN
800-328-5111
www.honeywell.com

GoodCents SELECT Superstat av Honeywell, endast tillgänglig via verktyg.

Trådlös termostat:
Multi-stage Wireless Residential Thermostat (TSTATC-CPRF010) av Carrier
Farmington, CT
800-227-7437
www.carrier.com

Flushmount termostat:
(TSTATC-CPF701) av bärare.