Frågor och svar: bli finansierade utan att bli fleeced!

F. Chris McWillie skriver: Jag försöker hitta finansiering för den idén jag arbetat med mitt team. Det är en onlinetjänst / social plattform, men jag vill inte ge bort 60 procent av min idé till någon investerare. Råd? A. Efter att ha varit på båda sidor av tonhöjdsbordet (både som en entreprenör som har samlat in miljoner dollar och som en ängelinvesterare som har investeringar i flera företag), kan jag definitivt ge er några hårdtjänta råd om denna fråga. Bygg det, DÅ kommer de att komma Detta är verkligen företagarens stora ålder. Varför? Eftersom du kan starta ett företag i ditt extra sovrum, sovsal eller på din bärbara dator som kan generera miljontals dollar i inkomst eller hundratals miljoner i eget kapital. Behöver du bevis? Vad sägs om några kvadratiska i det utrymme som du frågar om … Facebook - Den sociala nätverkssidan som startades i februari 2004 från Harvard-studentrummet och på datorn till 19-åriga Mark Zuckerberg. Efter flitigt antagande fick Mark 500 000 dollar från en enda privat investerare. Ett år senare, efter ännu mer bevis på framgång, följde venture-finansiering. Tre år senare köpte Microsoft en 1, 6% aktieposition för 240 miljoner dollar och värderade företaget till 15 miljarder dollar - ja, med en "b." Mark är nu den yngsta miljardären på jorden med ett teoretiskt nettovärde på 1, 5 miljarder dollar - ehm, ja med en "b." Jag älskar det här landet! Craigslist - Webb-klassificerade webbplatsen grundades av Craig Newmark 1995 och införlivades inte ens förrän 1999. Det var inte förrän 2004 som Newmark sålde en 25% -andel i Craigslist till eBay. Han äger fortfarande 75% och webbplatsen (fortfarande privat) beräknas generera mer än 150 miljoner dollar per år. YouTube - Webbplatsdelningen grundades av ungdomarna Chad Hurley, Steve Chen och Jawed Karim. De erbjöd en förhandsvisning av sin egengjorda webbplats i maj 2005, sex månader före den officiella debuten. Bara åtta månader senare, och med bevis på tiotals miljoner videovisningar per dag, fick de finansiering från en venturegrupp. Den 13 november 2006 stängde de en försäljning till Google för 1, 65 miljarder dollar, ja än en gång med en "b." Tchad och Steve fick några hundra miljoner vardera. Jawed fick en vacker 64 miljoner dollar. Inte illa för ett och ett halvt års arbete, va? Del.icio.us - Den sociala bokmärkeswebbplatsen lanserades av Joshua Schachter medan han arbetade heltid på sitt "riktiga" jobb i september 2003. Först i mars 2005 slutade han sitt dagjobb för att arbeta heltid på webbplatsen. Han fick två miljoner dollar i finansiering i april och såldes sedan till Yahoo två år efter lanseringen för uppskattningsvis 30 miljoner dollar. Bebo - Webbplatsen för sociala nätverk startades av makan-teamet Michael och Xochi Birch. Först tio månader efter start fick de 15 miljoner dollar i finansiering. De sålde nyligen till AOL för $ 850 miljoner, och parade nettot 595 miljoner dollar personligen. Punkt gjort? Här är den viktiga lektionen, eftersom du kan starta ett företag med flera miljoner dollar med en bärbar dator, internetuppkoppling och några hundra dollar som lockar miljontals användare och kanske till och med massor av kontanter, vilket också ger investerare fördelen att behöva bara investera i företag planer som redan har börjat bevisa sig själva. Det finns två bevis, särskilt för en online-verksamhet, som du måste visa innan du till och med får en publik med en försiktig investerare: 1. Proof of Scale - Vill folk ha det du har att erbjuda? Detta kommer att bevisas genom antagande. I dagens onlinevärld betyder det att du måste locka miljoner användare, åtminstone visa en extraordinär tillväxttakt från månad till månad med en användarbas i hundratusentals för att få en blick från en investerare. 2. Bevis på intäkter - Vi har gått förbi dagarna med att köpa "ögongulor" (Internet 1.0) och användare som inte genererar (början av Internet 2.0). Detta är särskilt i det sociala medierummet där 800-lb. gorillor finns redan. Nu måste du faktiskt genom intäkter bevisa att du har ett riktigt företag som kommer att tjäna riktiga pengar (vinst). Så, Chris, saknad någon sensationell IP (immateriell egendom, dvs ett nyligen patent som du har förvärvat, en behemoth MÅSTE ha nere på linjen) eller Silicon Valley rockstjärnteam (två saker investerare letar efter), jag har två förslag till du: FÖRSLAG 1. Bygg och släpp din plattform och se om världen slår en väg till din dörr. Bygg en kritisk användarbasmassa och bevisa att du kan tjäna pengar. Du kommer då att ha något av intresse att visa en investerare OCH du kommer att ha skapat en värdering som får deras dollar att köpa mindre av ditt eget kapital (du behöver inte ge upp 60% av ditt barn). Detta ger dig också möjligheten att starta och testa flera satsningar för att hitta det som svampar. Exempel: Bebo-grundarna (de som just deponerade 595 miljoner dollar på sitt personliga checkkonto) lanserade sex onlineföretag på nio år innan de startade Bebo. Eller FÖRSLAG 2. Bestäm att ditt företag kommer att vara ett kassaflödesföretag, inte aktiebaserat, bygga-och-vända tomt. Glöm att komplicera det med externa investerare (lita på mig; det kommer att förändra ditt universum). Som nämnts tidigare kan du bygga och distribuera ett företag online för mycket lite pengar. Det krävs inte mycket för att göra det lönsamt. Och eftersom du och ditt team äger och kontrollerar allt, kan det bli en fin liten ko för dig - kontantko som är det. Gå ut och distribuera bort! Du vet aldrig vad som kan hända. Åh, ett exempel till - man och hustru-teamet Stewart Butterfield och Caterina Fake skapade ett multiplayer-onlinespel som aldrig hittade dragkraft. De verktyg som de utvecklade genom det projektet använde de för att lansera fotodelningsplatsen Flickr, som de sålde till Yahoo för ett ryktet 40 miljoner dollar. Viktig punkt? Få din linje i vattnet … justera betet på vägen. Kör på!