Pele: öga på bollen

Chansen är stor att du aldrig har hört talas om Edson Arantes do Nascimento. Du vet förmodligen inte att han blev förra århundradets mest kända idrottsman. Inte i Amerika. Inte i Europa. I världen.

Lilla Edson växte upp i relativ fattigdom i Três Corações, Brasilien. Som pojke arbetade han som tjänare för att tjäna extra pengar för sin familj. Men när han var 11 började folk märka att Edson var speciell; han kunde göra saker med fötterna och en boll som människor två gånger i hans ålder inte kunde replikera. En lokal fotbollstränare intresserade sig och började instruera den smala ungen, som vanligtvis var tvungen att öva med en provisorisk boll - en strumpa fylld med tidningar och bunden med snöre.

Edson fick så småningom ett smeknamn. Han är inte helt säker på hur eller varför det hände möjligen för att han modellerade sig efter sin favoritspelare, Bilé, vars namn han hade problem med att uttala. När skolskamrater började använda smeknamnet kunde han inte skaka det. Pelé föddes.

Pelé, du har hört talas om. Hans andra världsförmåga på planen gjorde honom till den mest framstående och framgångsrika fotbollsspelaren genom tiderna. I sin premiär överskridde han gränser, politik och ras - en man vars blotta utseende resulterade i ett eldupphör från det nigerianska inbördeskriget 1967 så att båda sidor kunde se honom spela.

Han fångade till och med publik i USA, trots deras brist på entusiasm för sin sport, och hans beundrare kom från alla samhällsskikt. Om Pelé berättade tidigare statssekreterare Henry Kissinger till ESPN.com: ”Hjältar går ensamma, men de blir myter när de förbättrar livet och berör oss alla. För dem som älskar fotboll är Edson Arantes Nascimento, allmänt känd som Pelé, en hjälte. ”

Fokus bortom hans år

Ingen av Pelés framgångar inträffade av en slump. Så snart han började gå spelade han fotboll. Medan andra barn sprang runt lekplatsen, arbetade Pelé på sitt hantverk. När han var 14 år deltog han redan i stora turneringar och skulle bli proffs bara ett år senare. "Jag var angelägen om att hjälpa min familj, och det gav mig extra motivation att lyckas och göra min far stolt över mig, " berättar Pelé SUCCESS . ”Jag var redo att ge upp saker som barn på min ålder normalt gjorde. Istället tillbringade jag mycket tid på att öva och förbättra mina färdigheter. ”

Som 15-åring hade Pelés kunskaper förbättrats tillräckligt för att han gjorde det brasilianska professionella teamet Santos. Han gjorde sitt första mål under en "vänlig" match. Nästa år, 1957, började Pelé och spelade en av de bästa pro-lagen på planeten vid 16 års ålder. Han ledde ligan i poäng och utsågs snabbt till det brasilianska landslaget. Inte många utanför Sydamerika kände honom, men världen märktes snart att pojken som skulle bli känd som kungen av fotboll hade anlänt.

FIFA-VM 1958, som hölls i Sverige, var Pelés första. Som 17-åring var han då den yngsta spelaren som någonsin spelades i världscupen, och han är fortfarande den yngsta som dyker upp i en final och gör mål. Och det var i finalen mot Sverige som Pelé bevisade sin storhet för en global publik.

I spelets 55: e minut tog Pelé, draperad av två försvarare, ett pass från bröstet, stoppade bollen död och kontrollerade den till höger fot. Han knackade omedelbart bollen över huvudet på en snabbt svensk försvarare, rusade två varv runt hans märke och sparkade bollen innan den landade och körde den i nätet. Det är allmänt betraktat som en av de största individuella ansträngningarna i fotbollshistoria.

Vinsten 1958 skulle vara den första av tre VM-titlar för Pelé, den enda spelaren som någonsin uppnått bragd. Hans andra utmärkelser kunde fylla sidor. Han ledde sin liga i poäng 11 gånger; han vann 32 officiella lagpokaler (de mest någonsin); han utsågs till Athlete of the Century av Internationella olympiska kommittén; och tidskriften Time utsåg honom till en av de 100 viktigaste människorna på 1900-talet.

Älska vad du gör

Mycket av vad Pelé kunde göra kan helt enkelt inte läras. Hans inneboende bollfärdigheter och snabbhet är saker av legenden. Men Pelé tror att det inte finns någon hemlig formel för att lyckas på någon arena; du behöver inte ha fysiska eller mentala verktyg som ingen kan tävla med.

"Jag har alltid tagit hand om mig själv, " säger han. "Förberedelserna startar inte en dag eller vecka före spelet eller evenemanget."

Utöver att bara förbereda sig för att uppnå dina mål, tror Pelé att det är viktigt att hitta en nisch som tänder en eld inuti dig och att dela det intresset med andra. "Älska vad du gör, " säger han. ”Den passionen ger dig styrka, disciplin, önskan att arbeta hårt och ödmjukheten att förstå att du alltid kan förbättra. Fotboll är en sport som du inte kan vinna utan resten av ditt lag. Du kan inte vinna en turnering utan en bra strategi, disciplin och uthållighet. Använd det i ditt liv så blir du en vinnare. ”

Efter att han ursprungligen gick tillbaka från professionellt spel 1974 hade han fortfarande ett mål som han ännu inte hade nekat: ”Idén var att etablera fotboll i Amerika. Jag hade lämnat min professionella karriär, men jag bestämde mig för att komma tillbaka för den stora utmaningen. Amerika är ett så stort land och borde vara en del av det mest älskade spelet i världen. ”

1975 undertecknade han med New York Cosmos i den nybörjande nordamerikanska fotbollsliga. 1977 ledde han laget till ligatiteln och avslutade sin karriär med en utställningsmatch mellan Cosmos och hans longtime club Santos. Han spelade en halvlek för varje lag och gjorde naturligtvis ett mål.

I dag ger Pelé sitt namn till fotbollsrelaterade redskap och andra varor, men det är knappast hans fokus. ”När jag började spela professionellt var det viktigt för mig att vara väldigt bra och lyckas, ” påminner Pelé. ”Nu när jag inte längre är en idrottare vill jag se till att jag ger tillbaka till mina vänner över hela världen; Jag vill att de ska ha en möjlighet att bo på ett bättre ställe och ha möjligheter i livet. ”

Vad framgång kräver

1992 utsågs Pelé till FN: s ambassadör för ekologi och miljö. Han arbetar nära med Pequeno Principe Hospital i Curitiba, Brasilien, nu det största barnsjukhuset i landet och ett viktigt forskningsnav. Han är också starkt engagerad i The Prince's Rainforests Project. Prins Charles av England bildade projektet 2007 för att bekämpa avskogning av tropisk regnskog, återställa förmågan att fånga koldioxid och minska effekterna av klimatförändringar.

Men att vara ett exempel för världens ungdom är Pelés främsta uppdrag efter fotboll. "Jag har varit på samma värden sedan jag var liten", säger han. "Om vi ​​från första början kan lära barnen vikten av disciplin, beslutsamhet, lagarbete och etik, kommer vi att ge ett stort bidrag."

2010 räckte han ut till barn via sin illustrerade barnbok För fotbollens kärlek! Berättelsen följer Pelé som en pojke som strävar efter att bli en stor fotbollsspelare och en ung fan fast besluten att efterlikna sin hjälte. Han ville marknadsföra sin sport, men hoppades också fylla unga sinnen med livslektioner. "Den här boken är ett underbart sätt att skicka ett meddelande till ungdomar, " säger han. ”För att uppnå framgång behöver du beslutsamhet, hårt arbete, respekt för dina kompisar och dina motståndare och framför allt en kärlek till det du gör. Inte bara i fotboll, utan för allt i livet. ”

Nu 70, Pelé har inget intresse av att sakta ner. Han tillbringar tid med sin fru och deras tvillingdotter och son, 14 år, samt med sina tre vuxna barn från ett tidigare äktenskap. Men det är hans passion för att hjälpa andra som fortsätter att driva honom.

Han har flera filantropiska projekt som han planerar att tillkännage snart, och han fortsätter att nå ut till barn över hela världen och hoppas få sitt intresse för fotboll och att vara god förvaltare för deras planet. ”Jag tror att Gud gav mig en gåva, och det är naturligt att jag ger mitt bästa för att återvända till samhället, ” säger han. ”Jag vill komma ihåg det exemplet jag säger för människor och hur jag representerade mitt land. Jag har ett underbart liv och jag tackar Gud för det. ”

Att döma efter sina legioner av förtjusande fans över hela världen är han inte den enda som är tacksam.