Gör en skillnad: förändringsagenter

Det lät storslagen, kanske till och med lite Pollyannaish. Två välklackade affärsmän bestämmer sig för att de vill ansluta idrottare och deras stjärnmakt till välgörenhetsinsatser över hela världen och dra uppmärksamhet och finansiera de goda verken. De hoppas kunna föra samman dessa idrottare för ett årligt Oscar-liknande evenemang som belyser de valda välgörenhetsorganisationerna och belönar idrottare som har ägnat sig åt mycket mer än deras sporter. Men när de två männen är VD för Daimler och verkställande ordförande för Richemont (moderbolaget till bland annat Cartier och Montblanc) var Grand det enda sättet att gå. Så de utnyttjade sina relationer inom idrottsvärlden, och arrangerade sedan en av världens mest erkända idrottsälskare, den sydafrikanska legenden Nelson Mandela, som nyckeln till den första galan och att fungera som organisationens grundläggande beskyddare. "Sport har kraften att förändra världen", sa Mandela till publiken. ”Sport kan väcka hopp där det tidigare bara fanns förtvivlan.” Under de tio åren sedan det ögonblicket har det mångfacetterade Laureus-programmet blivit en internationell styrka i välgörenhetsvärlden. Idén har blommat in i skapandet av Laureus World Sports Academy, som omfattar 46 idrottare i världsklass som är dedikerade till att hjälpa program som stöds av Laureus Sport For Good Foundation och firar sina framgångar årligen vid Laureus World Sports Awards. "Från att stödja sex program på fyra kontinenter under det första året stöder vi nu 72 projekt i 32 länder på sex kontinenter, " säger Edwin Moses, den amerikanska banlegenden som är ordförande för akademin. Laureus ger bidrag för att finansiera dessa program och betalar utgifter för idrottare som hjälper till att öka medvetenheten och ytterligare finansiering. ”Jag sa ja den dagen jag blev ombedd att delta i denna ansträngning och jag tror på tillvägagångssättet ännu mer idag. Vi har chansen att använda idrott för gott varje dag genom denna grund. Vi har chansen att förändra liv som få av oss någonsin skulle kunna göra på egen hand som idrottare. ”Laureus Sport For Good Foundation har en lista med program som behandlar en mängd sociala frågor runt om i världen, från missbruk till gängsvåld till lösa brist på utbildningsmöjligheter och sysselsättningsmöjligheter i deprimerade ekonomier. ”När vi antar ett program, ” säger Moses till SUCCESS, ”blir vi verkligen engagerade. Vi tittar på deras böcker, studerar deras hantering. Vi kommer att ge dem allt vi kan för att göra dem framgångsrika, inklusive att skicka in medlemmar för att hjälpa dem att samla in, så vi vill se till att vi anpassar oss till högkvalitativa program. ”Laureus hjälper till att finansiera tre program i USA, inklusive "Fight Back" i New York City, som undervisar kampsport för riskfyllda barn och misshandlade kvinnor som ett sätt att främja självförtroende och disciplin. När eleverna blir mer skickliga blir de lärare själva. "Jag har besökt det programmet två gånger, " berättar Grand Slam tennismästare Monica Seles SUCCESS . ”När jag gick för ett par år sedan blev jag förvånad över hur helt de hade tänkt igenom processen och hur de förstått detta koncept att sport kan göra mycket bra. Sedan gick jag tillbaka nyligen och jag pratade med en av de unga instruktörerna, en riktigt självsäker ung man. Efter några minuter såg han på mig och sa: "Du känner inte igen mig, eller hur?" Sedan kom jag ihåg att han för två år sedan var en ung kille som jag hade pratat med på samma program som kämpade. Men nu stod han där och omvandlingen var otrolig. ”Sådana ögonblick gör poängen - vi som idrottare har möjlighet att göra något speciellt. Men vi måste ta dessa stunder, säger Seles, som nu ägnar mycket av sin tid åt att stödja Laureus. ”När jag tittar på människorna som är på akademin med mig måste jag ibland klämma mig själv. Ibland sitter jag där och frågar, "Är det verkligen Nadia Comaneci som sitter bredvid mig? Är det verkligen Edwin Moses? ' Men jag tror att det är så bra. Det här är några av de bästa idrottarna i världen och vad du ser är att deras hjärtan är lika stora som deras talanger. Alla dessa idrottare ställer frivilligt sin tid och flyger över hela världen för att stödja dessa program. Det vi alla har gemensamt är att vi älskar sport och vi vill ge tillbaka. Det här är ett utmärkt sätt att uppmuntra barn från New York till Afrika. ”Comaneci, den rumänska nissen som blev den första olympiska gymnasten som fick en perfekt tio, har besökt Fight Back-programmet samt cirka 20 andra som Laureus stöder. "Jag föddes i ett främmande land i en tid då järnridån fortfarande fanns, " säger Comaneci, som nu är gift med den legendariska amerikanska gymnasten Bart Conner. ”Även om jag nu bor i USA, kan jag säga er att sport är något som överskrider alla politiska, kulturella och generationsskillnader. Oavsett vilket språk du pratar kan vi alla identifiera oss med att spela sport och det roliga det ger. Du kan släppa någon i ett främmande land, utan förmåga att tala modersmålet, och ändå, om det finns en boll eller en lekplats, kommer människor att hitta ett sätt att förhålla sig. Så när du börjar med den grunden kan du använda idrott för att lära dig viktiga livsfärdigheter som målsättning, respekt för tränare och lagkamrater och en solid arbetsetik. Idrottsutbildning är bara ett naturligt sätt att hjälpa barnen att lära sig färdigheter som gör att de kan vara positiva bidragsgivare till deras samhälle. ”Johann Rupert, verkställande ordförande för Richemont, krediteras att föreställa sig Laureus-konceptet och grunda det med Dieter Zetsche från Daimler. Rupert säger att hans tro på sportens kraft att förändra världen härrör från en upplevelse för mer än 30 år sedan när han bodde i New York. Rupert hade vänat sig med en svart idrottsman från sitt grannskap och märkte att idrottaren uppmärksammade sin skicklighet när han bad om en autograf av ett vitt barn. Rupert frågade idrottaren varför han gjorde det och svaret var livsförändrande. "Johann, om ett vitt barn har min affisch i sitt sovrum kan han knappast diskriminera det svarta barnet i sin klass, " skrev Rupert och beskrev konversationen. "Laureus passion är baserad på en enkel sanning: Vem du än är, oavsett var du bor, oavsett vilken bakgrund som helst, kan sport ge dig chansen att bli en bättre person i morgon än du är idag." Det finns få större exempel på den mantra än länge NBA-stjärnan Dikembe Mutombo, som hedrades av Laureus vid årets galla. Under sin 17-åriga professionella basketkarriär gjorde Mutombo regelbundna resor till Demokratiska republiken Kongo, hans hemland. De dåliga normerna för hälso- och sjukvård i det landet ledde honom till att spetsen för byggnaden av ett $ 29 miljoner sjukhus med 300 bäddar i utkanten av Kinshasa. För att starta insamlingen donerade NBA allstjärnan 3, 5 miljoner dollar av sina egna pengar och tillsatte sedan ytterligare 15 miljoner dollar för att komplettera byggnaden. På de tre åren sedan det öppnats har sjukhuset behandlat mer än 25 000 personer. "Allt jag ville göra var att förändra livsförhållandena för människorna i Afrika, " berättade Mutombo för publiken när han accepterade utmärkelsen Laureus Sports For Good i mars. ”Det har varit väldigt svårt för mig varje dag när jag spelade basket att se hur många miljoner barn som fortsatte att dö på kontinenten i Afrika. Om vi ​​inte försöker rädda dessa kvinnor och barn kommer vår värld att fortsätta att drabbas. ”Att få så många idrottare att uppmärksamma dessa ansträngningar är oerhört glädjande, berättar Mutombo SUCCESS . ”Vår utmaning i dag är fortfarande stor. Vi måste samla in mer än 1 miljon dollar per år bara för att hålla sjukhuset öppet. Ögonblick som dessa hjälper till att uppmärksamma, och det hjälper så mycket. ”Den tyska tennisstjärnan Boris Becker säger att han blev rörd av Mutombos beskrivning av sjukhuset, som heter Mutombos mamma. ”När han berättade vad han mötte i sitt land och vad han övervann och gav för att göra en skillnad, var publiken tyst, ” säger Becker. "Just där förstod alla hur sant Laureusrubriken är: Sport och idrottsmän och kvinnor kan förändra världen."