Gör en skillnad: bästa kompisar

Om du kunde lista president John F. Kennedy, USA: s sens. Robert F. Kennedy och Edward Kennedy som dina farbröder; Peace Corps grundare Sargent Shriver som din far; Special Olympics grundare Eunice Kennedy Shriver som din mor; Maria Shriver som din syster och Arnold Schwarzenegger som din svoger, det är säkert att du kan dra några strängar. Men vad skulle du göra exakt med den möjligheten om du får chansen?

Anthony Kennedy Shriver vet att namn kan öppna dörrar. Men utöver tillfället gav hans berömda familj honom en personlig filosofi som inspirerade honom att starta en ideell organisation som berör cirka 700 000 liv årligen och har vuxit från ett högskoleprojekt till en organisation nu i 50 länder, samt alla 50 stater.

Best Buddies International, som startades av Shriver 1989, ägnar sig åt att skapa möjligheter för en-till-en vänskap, integrerad sysselsättning och ledarskapsutveckling för personer med intellektuella och utvecklingsstörningar. Genom att para dem ihop med personer utan funktionshinder främjar organisationen meningsfulla relationer som i sin tur hjälper människor med funktionsnedsättningar att utveckla sociala färdigheter och förtroende för att navigera lättare genom livet. Organisationen har blivit ett uppdrag för Shriver, som har övervakat tillväxten från ett enda kapitel till nästan 1 500 kapitel på gymnasiet, gymnasiet och högskolorna.

Shriver ger mer än sitt namn till ansträngningen. När organisationen har vuxit så har det dagliga ansvaret, det administrativa arbetet och reser runt om i världen till speciella evenemang. "Ibland känns det som arbete, " medger han.

Men när han blir ombedd att komma ihåg ett avgörande ögonblick, säger han snabbt: ”Tack och lov, jag har inte bara ett. Om jag gjorde det skulle jag inte kunna fortsätta. Jag har tusentals av dem. ”

Han minns att han presenterade en presentation i Miami nyligen som förde mödrar till tårar när han talade om deras barns framgångshistorier. Han påminner också om en kompis från Boston som gick från ett stillasittande liv att titta på TV hela dagen till att vara helt försäkrad och tjänat i ett nytt jobb och engagerat i ett nygrundat socialt liv.

"Jag måste ha en eld i magen och fotogen kastas in där, " säger Shriver. ”Annars blir dagarna riktigt långa och överväldigande. Ibland går du, "Varför i helvete gör jag det här?" Och du får ett lysande ögonblick, och då är det allt värt det. ”

Shriver, 45, kan knappast tro på hur mycket Bästa Buddies har vuxit. "Det har varit en otrolig resa, " säger Georgetown alun. ”Jag har varit över hela världen på grund av det. Min familj är alla inblandade i det, så det har blivit en familjeaffär, vilket är hur jag växte upp - att vara engagerad i volontärtjänst - och jag fann att det var ett mycket givande liv. Det är ett liv som får dig att bo tillsammans som en familj, vilket är avgörande för dina barn och din make, och jag är tacksam för det. ”

Han inser vikten av att ha ett starkt team men citerar sin familj som den starkaste bidragaren till hans framgång. ”Mina föräldrar är förmodligen det största inflytandet i mitt liv. Min mamma var verkligen min partner i detta företag från början. Jag pratade med henne varje dag, och hon kom till alla våra händelser. Hon hjälpte mig att brainstorma; hon hjälpte mig med tal - verkligen med allt. Hennes beslutsamhet och hårda arbete och fokus och hur hon och min pappa interagerade med andra människor och behandlade andra människor är alla exempel jag har haft hela mitt liv och exempel jag försöker efterlikna. ”

Även om Sargent och Eunice Kennedy Shriver var upptagna med sitt eget arbete, kände deras barn "som om vi var det viktigaste i deras liv", säger Anthony Shriver.

”Jag tror att alla som är framgångsrika har fått någon längs linjen att plocka upp dem och hjälpa dem, vägleda dem och intressera sig för dem. Jag bryr mig inte vem du är; Jag tror att alla behöver den hjälpande handen. Alla som säger att de gjorde det på egen hand, jag tror att de gör det. Jag känner inte någon som helt har gjort det på egen hand. ”

Shriver säger att hans idé om framgång, ”först och främst, betyder att ha en stor fru och en stor familj. Förhållandet med min fru är lika och ömsesidigt stödjande, där hon kan försöka uppnå sina mål men samtidigt stöder mig med mina mål. ”

Som fader till fem strävar Shriver efter att spendera så mycket tid som möjligt med sina barn, trots hans hektiska schema. ”Det är också så viktigt att se till att dina barn känner sig älskade och främre och centrerade hela tiden. Jag vill se till att de vet oavsett vad jag gör yrkesmässigt, jag skulle tappa allt för att hjälpa dem i vad det än var som hände i deras liv. Jag tror att om du tjänar en miljard dollar och bygger världens största verksamhet och dina barn är en röra, för mig tror jag att du är ett misslyckande. Det varumärke som jag hoppas att lämna är detta: bra, solida, väljusterade, jämnt kända, gudkärleksfulla, gudfruktade barn med sina egna goda familjer. ”

Shriver medger att hans berömda namn inte har skadat, och han skulle inte handla det för någonting. ”Det hjälper till att öppna dörren, men när du kommer in, om du inte har en produkt som är spännande, får du ett väldigt artigt möte. Men det är allt du kommer att få. ”

Bästa buddier har visat sig vara en spännande produkt med stora företagssponsorer inklusive Audi och Pepsi, finansiering från organisationer som The Annenberg Foundation och federala, statliga och lokala regeringspartnerskap.

Shriver tror att hans arbete med organisationen ger sitt liv syfte. "Vår tid är flyktig och snabb, " säger han. ”Det är snabbt som fan, särskilt när man blir äldre. Jag har fått många människor i min familj som gått bort de senaste åren. Du minns att du skrattade med dem eller spelade sport med dem eller hade samtal, och boom - de sitter i en låda. Det är en ganska stor väckning. Vi kommer alla att sitta i rutan någon gång, så jag tror att du måste se till att du gör det du verkligen älskar och att du verkligen brinner för och det är vad du vill spendera din tid på att göra - för det finns inte mycket tid. "