Hur man kan föreställa sig - och nå - din stora potential

Om du någonsin tog hem ett dåligt betyg, eller bara en under din normala standard, kommer du ihåg förmodligen ett obekvämt samtal med dina föräldrar. De var inte galna - bara besvikna . Du hade inte levt upp till din potential.

Om du är förälder nu kan du se saker på samma sätt. Det finns dock ett problem med vår övergripande syn på potential. Vi förväntar oss ofta att andra - eller oss själva - når den potentialen självständigt, som om det är en enslig resa. Vi låtsas att en börda för att nå hans eller hennes potential faller kvadratiskt på den personens axlar. Att tänka på detta sätt är att konditioneras för att uppnå det jag kallar Small Potential, eller den begränsade framgång du kan uppnå ensam. Ett barn som gjorde ett dåligt betyg på ett stavningstest kan ha gjort bättre om han ägnade mer tid åt att studera i sitt rum, men han kan också ha varit mer benägna att lyckas om hans föräldrar hade studerat med honom, eller om hans lärare hade kopplat ihop studenter för att fråga varandra innan testet. Istället var han ensam.

Framgång finns inte i ett vakuum. Vi tillbringar de första 22 åren av våra liv på att bedömas och berömmas för våra individuella attribut och vad vi kan uppnå ensam, när vår framgång nästan helt kopplas samman med andra för resten av våra liv.

Stort potential - den verkliga omfattningen av vad vi kan uppnå - kräver andras hjälp. Det förlitar sig på en dygdig cykel, en uppåtgående spiral av potential där du med varje framgång samlar in fler resurser, vilket i sin tur gör att du kan nå större och större framgångar. Människorna omkring dig kan vara dina resurser. Och du kan också vara deras resurs genom att fortsätta cykeln.

Jag har tillbringat de senaste tre åren för att skapa en praktisk inställning till Big Potential baserat på vetenskapen bakom åtta ursprungliga forskningsprojekt som jag har genomfört med andra och mitt arbete på NASA, NFL, Vita huset och på andra håll, samt mina samtal med mycket framgångsrika människor inklusive Will Smith, Oprah Winfrey och Michael Strahan.

Här är vad vetenskapen tydligt visar: Big Potential är ett rörligt mål, inte en destination, och det är inte något du kan nå på din egen.

Du vill bli en magnet, dra människor mot dig och hjälpa dem att kanalisera sin energi mot deras stora potential. Genom att göra detta kommer den kollektiva energin samtidigt att ge dig fart och hjälp för att nå dina mål.

Du behöver människor som följer dig, människor som kan lita på dig för att dela framgången och som du kan lita på för att hjälpa dig att uppnå den framgången i en kombinerad insats. Hur drar du människor mot din cirkel, och lika viktigt, hur ser du till att de delar samma vision som du?

”Det räcker inte för att berätta för våra barn att en ljus framtid är möjlig; vi måste hjälpa dem att föreställa sig hur verkligen möjligt den framtiden kan vara. ”

Om du planerar att gå hand i hand med någon mot ett gemensamt mål, är ett sätt att dra dem in med kraften i berättelsen. Det vill säga att berätta historien om positiva resultat som ännu inte kommit. Med någon tur är det en sann historia - den har bara inte gått i uppfyllelse än.

Du är antagligen redan bekant med visualisering. Varje bra tennisspelare, eller till och med en imponerande medioker som jag, vet att nyckeln till att vinna är att först visualisera vart din servering går, ta bra kontakt med bollen och sedan följa igenom. Ändå har för många ledare bara en vag bild av vart de vill ta sina företag eller lag. Därmed misslyckas de att få kontakt med och inspirera sina anställda, och sedan följer de inte med eftersom de tror att de redan har misslyckats. Om ledaren helt enkelt säger ”Framtiden är ljus” utan att ge några detaljer, är det osannolikt att de kommer att få kontakt med sitt team på en emotionell nivå.

Företagsledare, lärare, politiker och föräldrar som vill bygga en gemensam vision, skapa mentala modeller och främja lärande av team kan ta mycket av hur de bästa författarna använder ord för att framkalla livliga bilder i sina läsares kollektiva sinnen. Att helt enkelt säga, "Det var en mörk och stormig dag", är inte så lika kraftfull som att beskriva hur "regndropparna trummade mot fönsterrutan som en konsertpianist slår på tangenterna."

Om vi vill att människor ska vara glada över riktningen vi tar dem, måste vi på samma sätt höja deras kollektiva vision om hur en positiv värld kan se ut. Till exempel kan en chef försöka beskriva de effekiva, skräpande e-postmeddelanden som anställda får från tacksamma klienter vid genomförandet av den nya kundtjänstutbildningen, en ideell ledare kan visa bilder av leende mottagare samtidigt som han beskriver den potentiella effekten av ett nytt insamlingsinitiativ, eller så kan en tränare beskriva det åskande applåderna som kommer att bryta ut i blekarna när laget trycker igenom sin förlorande rad för att vinna i slutspelet.

Detta gäller lika för oss som föräldrar. En förälder som helt enkelt säger, "Tänk hur stolt du kommer att göra dig själv om du utmärker dig i skolan", eller "Föreställ dig hur glad du kommer att bli när du kommer på college", inspirerar inte deras barn att utmärka sig nästan lika mycket som föräldern som målar en livlig bild av det barnet som står på scenen och håller talet som valedictorian på gymnasiet eller avgår till deras campusbutik för att köpa sin första tröja emblazonerad med sin nya college-logotyp, som de kommer att bära för att hålla varma när de läser på bänkar utanför biblioteket i oktober. Det räcker inte för att berätta för våra barn att en ljus framtid är möjlig. Vi måste hjälpa dem att föreställa sig hur verkligt möjligt den framtiden kan vara.

Jag hade en gång middag i Milan kvällen innan ett samtal med Martin Seligman, far till positiv psykologi från University of Pennsylvania, och Barry Schwartz, författaren till den lysande boken, The Paradox of Choice . Vid ett tillfälle under samtalet (för det mesta var jag för nervös för att tala), sade Seligman dessa kloka ord: "Åtgärd drivs inte av det förflutna utan dras av framtiden." För att vara ärlig var jag inte riktigt enig med honom då, men nu förstår jag vad han menade. Vi dras magnetiskt mot livliga framtidsbilder.

Ett av de mest effektiva och väl studerade sätten att levande föreställa oss vår framtid är att skriva om det. Handlingen att medvetet utforma din berättelse om en händelse - tidigare eller framtida - riktar din energi mot den. I en studie fann forskaren Laura King att när människor skrev om sitt bästa möjliga jag, den person som de strävar efter att bli och tror är möjlig att bli, deras hälsa och välbefinnande förbättrades avsevärt. Och i forskning gjord av Kristin Layous, Katherine Nelson, Jamie Kurtz och Sonja Lyubomirsky, när individer blev inbjudna att skriva en gång i veckan om det bästa framtida jaget kunde föreställa sig, behövde de bara en månad för att väsentligt höja sitt fysiska välbefinnande, lycka och anknytning - de mest avgörande komponenterna i en hållbar potential. Om du har mål du vill uppnå, på jobbet eller i ditt personliga liv, skriv om dem! Och gör det så levande som möjligt. Tänk på det som att skriva ett manus för en rik Technicolor Hollywood-blockbuster med din bästa möjliga framtida jag.

Dessa tekniker hjälper oss mer än att upprätthålla vinsterna på kort sikt; det har en bestående inverkan på våra ansträngningar att levande tänka på en positiv framtid. I en studie av personer som lider av klinisk depression ökade inte bara visualisering av mer levande bilder av framtiden optimismen och minskade depressionen; dessa effekter varade fortfarande sju månader senare.

Detta konstaterande är så avgörande. Du kanske har lagt märke till att vi är mitt i en tumult politisk cykel. Båda sidor hävdar att de inte kan föreställa sig något annat än en katastrofal väg framåt om den andra sidan har sin väg. Trots att det är förståeligt, berövar denna synpunkt vår energi och ökar bara sannolikheten för att vår rädsla kommer att ske. Först när vi verkligen kan se oss själva övervinna de utmaningar vi står inför kan vi fortsätta våra ansträngningar för att skapa en bättre värld.