Hur man: ändrar din relation med pengar

Först under de senaste åren har jag insett vad ekonomisk frihet verkligen betyder för mig: tillräckligt med pengar för att betala för mina grundläggande behov (inklusive kul), plus tillräckligt i banken för att flyta min familj i en nödsituation och besparingar för framtiden . Ännu viktigare betyder det att jag har kontroll över mina pengar - var de kommer ifrån, hur jag använder dem, hur de får mig att känna och om det är ett verktyg för att göra positiva förändringar i mitt liv och i världen.

Men jag växte upp för att tro att pengar (eller bristen på dem) hade kontroll. Jag växte upp i en utbildad familj, men mina föräldrar skilde sig när jag var ung och min ensamstående mamma kämpade ekonomiskt. Jag växte upp med förståelsen att tjäna pengar alltid är väldigt, väldigt svårt. Medan mina bröder och jag aldrig saknade när det kom till musik eller sportlektioner och resor till museer eller lokala teatrar, var det överväldigande meddelandet omisskännligt: ​​Vi är fattiga och det finns inte mycket vi kan göra åt det.

Det fanns också ett meddelande om att pengar skulle göra allt bättre. Som familj tillbringade vi timmar med att köra runt i rika stadsdelar och slänga på påkostade hem, eller åkte till köpcentret, där vi ofta var fönster-shopping eller fyndjakt. Vi har alltid haft en fattigdomsmentalitet.

Jag lämnade ett statligt universitet med 20 000 dollar i skuld. Min första tidningsreporterlön tjänade knappt mer än den summan årligen. Jag fortsatte att handla fyndställen och tappa över Hantverkare-bungalows som jag passerade under joggar, men inteckningsräknare berättade för mig att med min magra inkomst skulle det vara nästan omöjligt att äga fastigheter, mycket mindre ett stort, vackert hus. Jag kände att jag alltid hade: fattig.

Sedan gifte jag mig med en journalist med en blygsam lön, och vi flyttade till New York City. Mellan nya personaljobb och frilans spelningar tjänade vi stora pengar. Jag betalade in mina studielån, det fanns pengar i banken, och jag var inte upprörd över huruvida hyreskontrollen skulle rensas. Vi köpte en stor vacker lägenhet med solida 20 procent ner. Jag smakade på hur det inte var dåligt.

Efter några år som anställd, vågade jag mig på frilansskrivning på heltid, och min relation med pengar gjorde en annan pivot. För första gången var mina egna ansträngningar och ekonomin de enda gränserna för min inkomst. Mina vingar av ekonomisk frihet sträckte sig ytterligare.

Men sedan gick jag helt ur boet. Jag hade ett litet barn att ta hand om och ett annat barn på väg när min man och jag skilde oss. Plötsligt var jag tvungen att helt stödja min familj ensam.

Jag var livrädd. Jag var ensamstående mamma med få ekonomiska resurser precis som min mor hade varit. Jag visste att jag var tvungen att hitta en annan väg för min familj.

Jag uppdaterade min webbplats och började kalla kunder gamla och nya. Innan länge tjänade jag mer pengar än jag hade drömt om som författare. Men det var inte bara att jag hade tillräckligt med inkomst; Jag arbetade också hemifrån medan jag kunde spendera många timmar på att spela, amma och laga mat för mina barn. Jag hade kontroll över min tid och livsstil.

Min känsla av finansiell empowerment fortsätter att utvecklas. Under de senaste sex åren rensade jag gradvis mina garderober och skåp med föremål som jag gav till Goodwill. Delvis som ett uppror mot min uppväxt såväl som mitt äktenskap, där shopping och spara saker prioriterades, gillar jag att äga så få saker jag klarar av medan jag investerar i kvalitetsmöbler, kläder och till och med köksknivar som kommer att hålla.

I min karriär fortsätter jag att mogna, efter att jag för tre år sedan lanserade bloggen WealthySingleMommy.com, som hjälper andra professionella ensamstående mödrar att hitta ekonomisk, romantisk och föräldraskap. Med podcast, videor och andra digitala spinoffs, litar jag mindre på kunder och mer på en direkt anslutning till min publik. Ekonomisk frihet betyder nu mer än bara att maximera pengarna på mina bankkonton - det betyder att maximera mina talanger, energi och tid på sätt som bidrar till min familj, min ande och världen.

Följande är tre berättelser om andra människor som har hittat ekonomisk frihet på osannolika sätt:

Mark och Lauren Greutman

Vem: experter på personlig ekonomi; föräldrar till fyra; Syracuse, NY
Tidigare pengarförhållande: Köpte ett dyrt hem, tappade inkomster och hade 40 000 dollar i skuld.
Pengarförhållande nu: De lever blygsamt inom en strikt budget.

Säger Lauren: För nio år sedan var min man och jag 24-åriga nya föräldrar och tjänade nära 100 000 dollar per år, när en semester i North Carolina inspirerade oss att packa upp och flytta från Syracuse och köpa en 3600 kvadratmeter anpassat hem med noll procent nere. Vi valde ut varje detalj i hemmet och köpte alla nya möbler med kreditkort. På uppfarten var en Audi och en Cadillac.

Två månader senare insåg jag att vi hade gjort ett enormt misstag. Jag hanterade vår familjens ekonomi och gjorde också de flesta av kreditkortköp. Min kosmetikverksamhet med direktförsäljning torkade snabbt medan vi samlade 40 000 dollar i kreditkortsskuld och arbetade med ett underskott på 1 000 dollar per månad.

Jag höll dessa fakta från min man en tid. När jag kom ren var jag rädd att han skulle känna sig förrådd eller arg. Men han kramade och förgav mig, och vi åtog oss att lösa det. Nästa dag gick jag ut och fick ett jobb som servitris på en steakhouse och arbetade sex nätter i veckan.

Det var dock inte slutet på det. En bogserbil drog bort min återvände Cadillac. Och sedan fick vi en faktura från IRS för ytterligare $ 17.000.

Mark och jag insåg att vi spenderade 1 000 dollar i månaden på mat - mycket av det äta ute. Vi hade råd för mig att sluta fungera om vi fick vår livsmedelsbudget ner till $ 200 per månad, och det gjorde vi, levande av Markus inkomst som aktuar och förlita sig på en bil. Vi skar ut alla extra saker vi kunde tänka på, saker som kabel och semestrar. 2009 sålde vi vårt hus och möbler och flyttade tillbaka till Syracuse till en 800 kvadratmeter stor stadsbostad.

Sedan 2009 startade jag bloggen IAmTHATLady.com, som lär om att leva inom en budget. Jag åtog sig alla bloggens inkomster för att betala av skuld. Det tog oss tre år, men vi är nu skuldfria.

Sedan dess har intäkterna från mitt digitala medieföretag överskridit sex siffror, och Mark slutade sitt aktuarjobb för att gå med mig. Även om vi tjänar mycket mer än tidigare år, är vi skyldiga att leva på $ 5 000 per månad. Vi ger till vår kyrka, skickar barnen till privatskola, lägger pengar åt sidan för våra barnskolor och är på väg till pensionering som gör att vi kan sluta arbeta när vi vill.

Andrew och Amanda argumenterar

Vem: CPA, bor på vägen
Tidigare pengarförhållande: Skuld-sadlade nygifta i Miami.
Pengarförhållande nu: De bor utomlands och arbetar praktiskt taget på karriärer de älskar.

Säger Amanda: För några år sedan var vi ett förlovat par i Miami och tjänade 120 000 dollar mellan oss. Vi golfade varje helg, gick på frekventa vägutflykter och åt ut ofta.

Några månader före vårt bröllop 2014, slutade Andrew sitt jobb och blev en entreprenör. Han hade 20 000 dollar i banken och 55 000 dollar i studentskuld. Det kom inga pengar in från hans företag, och skulder var inte något jag var bekant med (mina föräldrar betalade för allt för mig genom college). Jag antog att allt skulle fungera.

Vi spenderade 8 000 dollar på ett litet destinationsbröllop i början av 2014. Kort efter det fick jag veta att vi hade 200 dollar kontant och hans studentskuld. Det var läskigt.

Jag var eländig på jobbet, arbetade 90 timmar per vecka, och när Andrew kom hem efter att ha lyssnat på en Dave Ramsey-podcast om vikten av att budgetera och komma ur skuld, ville jag inte höra det. Det sista jag ville göra var att skära ut de roliga sakerna, vilket var allt jag såg fram emot i slutet av min stressande arbetsdag.

Utbränd på jobbet sa jag till Andrew att jag ville sluta. Då började hans affär, TheBeanCounter.com, som erbjuder karriärrådgivning för CPA-studenter, och han arbetade som timleverantör under skattesäsongen. Men jag visste att jag efter månader av motstånd mot Andrews strävan efter en strikt budget måste komma ombord.

Vi spårade alla våra utgifter i ett kalkylblad. Jag fick reda på att jag betalade kreditkortsminimum, vilket utlöste avgifter och drabbade våra kreditpoäng. Jag insåg också hur mycket vi spenderade på saker som inte nödvändigtvis ger oss lycka.

Efter 14 månader betalade vi alla våra skulder medan vi finansierade vårt boägg, nu 80 000 dollar. Ännu bättre, vi avslutar våra jobb för att arbeta praktiskt med våra passionprojekt - jag bedriver ett digitalt företag och skriver en roman - och bor och reser utomlands och bor i Airbnb-fastigheter. Vi är för närvarande i Costa Rica och reser till Spanien, Italien och Thailand nästa. Vi behöver inte arbeta i 20 år i ett företag med målet att göra partner så att vi en dag kan ta en två veckors semester till Italien; vi reser nu.

I morse vaknade jag klockan 7, och jag sitter på uteplatsen, tittar på ett vackert berg, smuttar färsk ananasjuice och arbetar på ett jobb jag älskar.

Cari Shane

Vem: 50; medstifter av ett Washington-baserat marknadsföringsföretag
Tidigare pengarförhållande: Hennes familj bodde långt bortom dess medel eftersom hennes man tillbringade fritt.
Pengarförhållande nu: Hon följer en budget och skapade kreativt en sund ekonomisk framtid för sig själv.

När jag skildes för fyra år sedan hade jag varit mamma som var hemma i tio år, jobbat deltid som frilansförfattare och bodde i ett stort hus i en dyr förort. Min make, en lobbyist i Washington, tjänade nära sju siffror och älskade att spendera. Oavsett om det var baseballkort, kläder, dyra resor eller saker för barnen, köpte han det. Jag stannade upp till klockan 2 och försökte ta reda på vilka räkningar jag skulle betala. I butikerna skulle jag spännas, livrädd att ett av mina kreditkort skulle avvisas, eftersom de ofta var det. Vi åkte på femstjärniga semestrar, men jag tyckte inte om dem eftersom vi då skulle behöva hantera skulden.

Allt detta stred mot mina kärnvärden och benägenheter eftersom jag är naturligt sparsam. Jag gillar budgetar och lever inom mina medel.

Även om vi båda hade individuella pensionskonton och jag fick underhåll under en tid, spenderade vi alla våra besparingar på skilsmässan. Jag var inte säker på hur jag skulle tjäna sitt liv, men jag fick huset i delningen. Strax efter sålde jag det.

Med de pengarna köpte jag ett radhus i ett övergångsställe på Capitol Hill. Mitt område har få hotell, men platsen innebär att många besökare behöver bo. Jag betalade kontant för huset, rensade och renoverade det och skapade en lägenhet med två sovrum i källaren, som jag hyr på Airbnb.

Under tiden övervägde jag karriäralternativ, möjligen återvände jag till mina hårda nyhetsrötter och tog en nybörjarposition på en TV-station eller tidning. Med en vän startade jag så småningom en digital marknadsföringsverksamhet, Sasse Agency, som snabbt tog fart. Tack vare min inkomst, investeringar och hyresintäkter har jag råd att leva bekvämt tills jag är 90 år.

Jag har nu kontroll över min ekonomi. Under de senaste fem åren har jag aldrig gått in i en butik och är orolig för att mitt kreditkort kommer att avslås. När jag köper mat så vet jag hur mycket jag kan spendera enligt min budget. Jag åker på semester, men bara en gång om året. Jag planerar för det, och det är inom mina medel. När jag skilde mig var det läskigt. Men jag hittade frihet genom att vara tro mot mina ekonomiska värden.

Kan pengar köpa lycka? Det kan - beroende på hur du spenderar det och vem du spenderar det på. Kolla in fem sätt att få mest glädje av dina dollar.