Hilfiger: ett amerikanskt varumärke

Tommy Jacob Hilfiger sydde sina initialer i det amerikanska tyget med säkra streck och färgad tråd genom att följa en bestämd mantra: Ge aldrig upp.

Denna credo är särskilt viktig i modedesign - en del av den amerikanska popkulturens berg-och dalbana, som Hilfiger kallar det. Den andra av nio barn födda till arbetarklassföräldrar, hoppade Hilfiger ombord på åkturen i ung ålder. Under tiden har han åkt från konkursen av sin framväxande ansträngning till branschens övre del, ner en brant sväng eller två och tillbaka till toppen när hans röda, vita och blå märke firar 25-årsjubileum i år.

Som gymnasial senior i sin hemstad Elmira, NY, nära Cornell University, handlade Hilfiger först med ”stil, charm och seriös arbetsetik” som han föräldrade av honom av sina föräldrar, en smyckesaffär och en sjuksköterska. Han började sälja jeans ur bilen. 1969 samlade han och två vänner $ 150 och en inventering av 20 par jeans för att öppna en butik som heter People's Place i en källare som hyrdes för $ 50 månad. De målade väggarna svart, brände rökelse, spelade musik och fyllde sina hyllor med klockbottnar och slipsfärgade toppar som Hilfiger födde under pilgrimsfärd till New York City.

"Jag tyckte att det var kul att köpa och sälja, och jag älskade att hitta unika föremål att sälja till mina kunder, " berättar den 59-åriga designern SUCCESS under resan från en fotografering tillbaka till hans kontor i New York. Hilfiger utvecklade sju specialbutiker för campusbarn i upstate New York. Sedan i mitten av 20-talet hoppade berg-och dalbanan spåren; hans hemstad People's Place misslyckades efter att den inte kunde hålla jämna steg med dess snabba expansion, vilket tvingade honom att söka konkursskydd. "Jag lärde mig att jag verkligen, verkligen bör uppmärksamma saker och saker på affärssidan istället för bara det kreativa - eftersom du inte kan ha en utan den andra, " säger Hilfiger.

Tro på dig själv

Efter People's Place-misslyckandet sparkade Hilfiger's mantra in. Ge aldrig upp. Tro på dig själv. Dröm alltid. Se framåt. 1979 flyttade den självlärda formgivaren till sin älskade New York City för att bedriva en karriär i branschen. Även om han skulle få jobböverträdelser från både designbutikerna Calvin Klein och Perry Ellis, trodde han att han hade en personlig vision som skulle resonera med den amerikanska själen. "Min största utmaning då var pengar, " förklarar han. ”Jag hade ingen. Jag var tvungen att arbeta hand till mun tills jag fick tillräckligt för att driva verksamheten, och sedan var jag tvungen att locka investerare och partners. Jag tvivlade aldrig på min personliga vision en gång. ”34 år gammal hittade han rätt stödare. Mohan Murjani, den indiska textilmagnaten bakom Gloria Vanderbilt-jeans, hjälpte Hilfiger att starta sin verksamhet 1985 (Murjani tappade senare ut och ersattes av andra stödjare). I takt med att hans stil kom in, kom den okända designern in i staden som aldrig sover på ett brett sätt. Hilfiger anlitade tjänsterna hos konstdirektör George Lois, vars marknadsföringskampanj inkluderade en Times Square-skylt som trumflade Hilfiger som den nästa stora herrkonstruktören och satte sina initialer tillsammans med Ralph Lauren, Ellis och Klein. Vissa konkurrenter och kritiker “dissekerade” sitt arbete och frågade varför branschen behövde en ung Ralph Lauren, men Hilfigers färgade oxfords och knapphål som sys i grönt träffade ett lyckligt ackord med allmänheten. "Det var en galen sak för en okänd designer att göra, men jag trodde på min vision och det var en av de mest avgörande stunderna i mitt liv och karriär, " säger han. ”Surret och kontroversen kring det omedelbart satte mig på kartan. Om du tror på dig själv kan du få saker att hända. ”

Förbered dig på Hip-Hop

Hilfiger säger att det att inspirera sitt märke med den amerikanska kulturen handlar om inspiration. "Andy Warhol inspirerar mig, hur han förde musik, mode, konst och underhållning, " förklarar Hilfiger. ”Musiker som skriver sina egna låtar och snider på sitt sätt inspirerar mig. Jag kommunicerar på många olika sätt. Jag visualiserar det i mitt sinne och sedan verbaliserar det, skissar det eller fotograferar det. Jag hittar inspiration i gamla filmer, allt jag kan hitta. ”Han har länge tagit designpartners in i veckan under en säsong och är snabb på att kreditera sina roller i designprocessen. "Jag tror att du lär dig av de bästa, " säger han. ”Jag gillar att slå upp till människor som är framgångsrika så att jag kan lära av dem.” Hilfiger flög genom framgångar, tog företaget offentligt 1992 och lägger till accessoarer, dofter, en hemmakollektion och jeans samt franchises i Europa. och Asien. Ursprungligen den preppy guruen, Hilfiger blev kungen av hiphopen efter att rapparen Snoop Dogg bar en överdimensionerad Hilfiger rugbytröja på Saturday Night Live. 1995 utsåg rådet för modedesigners för årets Hilfiger herrkläddesigner. Sedan i slutet av 90-talet tappade Hilfiger-märket sin glans. "Vi övergav efterfrågan, " säger han idag. Även om han medger att han är förvirrad över orsaken under denna tid, dämpade inte nedgången hans eld eller förgiftade hans syn. Aktien tumlade vid en tidpunkt då nyförsäljningen i Europa kompenserade för förlusten av affärer i USA. Den internationella framgången gav företaget en ny chans. Apax Partners, ett private equity-företag, förvärvade företaget för 1, 6 miljarder dollar med målet att föra tillbaka varumärket i USA. Medan Hilfiger släppte sin ledningsroll har han förblivit en huvuddesigner och företagets offentliga ansikte. Han är en större aktieägare och han har ett livstidskontrakt.

Går för det

"Jag är väldigt disciplinerad om vad jag gör, " säger Hilfiger. ”Om jag vill göra något, hittar jag ett sätt att göra det, vare sig det är en design eller något i mitt liv. Jag vann min fru på samma sätt. ”Han hänvisar till fru Dee, med vilken han har en son utöver de fyra barnen han har från sitt första äktenskap. Hilfiger är lika disciplinerad i jakten på inspiration och andra passioner som popkultur och filantropi. 1999 köpte han ett par Marilyn Monroes blå jeans på en Christies auktion. "Jag har alltid varit galen på henne, " säger han. "Och hon såg fantastiskt ut i jeans." Idag hänger de inramade på hans kontorsvägg med andra ikoniska bilder. Det var också året företaget sponsrade hans länge favoritband, Rolling Stones, på deras "No Security" -turné. "Jag trodde aldrig att jag skulle se mitt namn där uppe med logotypen på bandet som jag brukade lyssna på som barn, " säger han. Längs vägen har han omfamnat andra musiker, underhållnings- och sportstjärnor och artister - inklusive Warhol, Lotus och Ferrari racingteam, Lenny Kravitz, Britney Spears, David och Iman Bowie, Beyonce, fotbollsspelaren Thierry Henry och trummisen Marky Ramone- med sina produkter, sponsring och i sina annonskampanjer. Hilfiger har också sin hand i förlagsbranschen, 2006 med Grace Kelly: A Life in Pictures, "ett hyllning till en av mina favoritindivider och stilikoner som alla har varit med i tiden", säger han. "Ingen kommer någonsin att komma nära att fånga hennes enskilda blandning av elegans, medkänsla, självförtroende, nåd och vitalitet." 2007 samarbetade han ännu en gång med konstledaren George Lois på Iconic America: A Roller-Coaster Ride Through Eye-Popping Panorama of American Pop Culture . "Vi är båda galna kännare av popkultur, och jag älskade verkligen möjligheten att utforska essensen i Amerika med George, " säger han. Boken inspirerade 2008-timmars special Tommy Hilfiger Presents Ironic Iconic America på Bravo-nätverket. Hilfiger är också en hängiven filantrop och ger miljoner dollar stöd till olika orsaker. "Jag har en känslighet för människor som är födda i en situation som de inte kan kontrollera, " säger han. "Hälsoorsaker - MS, AIDS, bröstcancer - har varit mycket viktiga för mig."

"I Love Dreamers"

Hilfiger, som är en självutnämnd yogamissbrukare, upptäcks vanligtvis i sitt varumärke mörk denim, vita oxfords, en mörk marinblå blazer och kanske några Chuck Taylor All Star sneakers. Om det finns en touch av Peter Pan i det, så var det. Han kallar Edith Grossmans 2003-översättning av Don Quixote för en av hans favoritböcker eftersom ”Jag älskar drömmare som inte ger upp.” Hilfiger medger att det mest förvånande med de senaste 25 åren är hur snabb tid gick. I september förra året öppnade företaget en flaggskeppsbutik på 22 000 kvadratmeter på Fifth Avenue som bär Hilfigers landningsbanestilar såväl som denim- och sportklädkollektioner designade i Europa. Idag har företaget 1 000 butiker i 65 länder. "Mitt hjärta kommer alltid att slå snabbast i New York, " säger Hilfiger. ”Det finns en dynamik på gatorna här som ligger i synkronisering med min ande.” Tidigare i år sålde företaget Tommy Hilfiger för 3 miljarder dollar till klädkonglomeratet Phillips-Van Heusen. New York Times konstaterade att försäljningen var betydande av flera skäl, inte minst för att det antyder att modeeliten kan ha underskattat Hilfiger. Inköpspriset var nästan sju gånger vad Phillips-Van Heusen betalade för Calvin Klein 2003 och nästan fem gånger vad LVMH betalade för Donna Karan 2001, enligt The Times . Vid New Yorks Fashion Week i februari fick Hilfiger's falllinje (för vilken han fick hjälp av den unga designern Peter Som) entusiastiska recensioner. Därefter berättade Hilfiger The New York Times att han ser TH-typskylten som ett "globalt, klassiskt livsstilsmärke som är ungdomligt, färgglatt och roligt."

Firar ett kvartal

Vogue- redaktör Anna Wintour berättade för The Times under våren visar att "Tommy har kunnat komma tillbaka och återuppfinna sig själv, och du måste ge honom en hel del kredit för det." Hilfigers 25-årsjubileum globala kampanj innehåller lustiga bilder av ikoner designern. har firat under åren. "Varje så ofta brister någon på scenen med kraft av ren karisma - till exempel James Dean, Clark Gable, Farrah Fawcett, Debbie Harry och Iggy Pop, " säger Hilfiger. ”En person kan ha ett enormt inflytande på kulturen genom att bara vara exakt vem de är. Det är inspirerande för mig som designer. ”Han är tydligt nöjd med den åktur han är på nu. "Vi har alltid utvecklats, " säger han. ”Jag har drömt om ett comeback sedan verksamheten började bosätta sig på 1990-talet. Och vi kom tillbaka. Det finns ingen formel för att återuppfinna en klassiker. Det är kul med det. Allt jag kan säga er att det är möjligt att sätta en ny snurr på en tidlös bit, ge den här och nu energin, för att få den att känna sig riktigt unik. ”Den kontemplativa pausen är dock flyktig. Du ger aldrig upp, även om du njuter av en fantastisk åktur. "Att hålla varumärket friskt handlar om att fokusera om och återuppfinna varje säsong utan att tappa din koppling till arvet, " förklarar han. ”Det är en pågående process som aldrig förändras. Jag tänker genast, hur kan jag göra bättre nästa säsong? Jag har lärt mig att inte vila på mina lagrar. När du blir övertro på din senaste framgång är du i problem. Du bör se framåt på din nästa utmaning istället för att klappa dig själv på baksidan. Det kan försvinna snabbt. ”