Förvänta det oväntade

En septiktank dyker upp på en överraskande plats, vilket kan innebära lite mer grävning än vad vi hade planerat.

Foto av Russell Kaye

Om den enda förutsägbara saken om ett ombyggnadsprojekt är att det vid en tidpunkt kommer det oförutsägbara att hända. Rivning avslöjar en ovanlig eller icke-standardiserad byggpraxis för länge sedan; en underleverantör eller produkt är inte tillgänglig när det är planerat eller gamla teckningar och dokument matchar inte riktiga förhållanden på webbplatsen. Som alla som någonsin har ombyggts kan intyga, är flexibilitet och tålamod nyckeln när man utvecklar lösningar för oförutsedda problem.

Vår första Carlisle-överraskning var en septiktank som visade sig vara oväntat nära fundamentet som vi grävde för förlängningen bakom det gamla huset. Det var faktiskt i den nya stiftelsen. Våra val var att ompröva förlängningen eller flytta tanken. Eftersom minskningen av sovrummet med nästan hälften var oavsett frågan var den enda lösningen att flytta tanken - vilket i sin tur innebar nya konstruktionsritningar, tillstånd från den lokala byggnaden och hälsoavdelningarna, och den inte så mindre karaktär av ompositionering av en 2 000 gallon tank.

Septiska system är väsentligen ganska enkla ("glorified composters", som vår VVS-guru Richard Trethewey kallar dem). Avloppsvatten - från handfat, toaletter, tvättmaskiner och alla andra avlopp i huset - går nedförsbacke till en stor behållare som är begravd utanför. Gravity separerar innehållet i tanken i fasta ämnen, som ligger till botten; tvål och annat skum, som stiger till toppen; och ett flytande lager, som stannar i mitten. Vätskeskiktet matas genom att vatten kommer in från huset såväl som genom sönderdelande fasta ämnen som stiger från tankens botten. Vätska lämnar tanken och dränerar till en distributionslåda eller två, där den omdirigeras till flera rör som sträcker sig ut i ett underjordiskt läckfält. Vätska suger ut ur rören och perkolerar nedåt, där naturligt förekommande bakterier i jorden bryter ner avfallsprodukter och gör dem ofarliga innan de når grundvatten nedan.

Eftersom det är så viktigt att hålla avloppsvattnet skilt från sötvatten är byggnads- och hälsokoder stränga om var tankar, dräneringslådor och lövfält kan placeras. I Carlisle måste tanken vara minst 10 meter från varje grundvägg och minst 100 meter från vilken brunn som helst. På en relativt liten fastighet som den här, lämnar dessa krav ofta ingenjör med begränsade val på var systemkomponenterna kan lokaliseras. Våra ingenjör föreslog en ny plats för tanken ungefär bakom ladan, närmare det befintliga läckfältet och tillräckligt långt bort från närmaste brunn för att möta koden. Det innebär att man tar bort den gamla tanken och en av de gamla distributionslådorna och kör ett nytt rör som kopplar den nya tanken till en andra fördelningslåda, där vätska kommer att dräneras till det befintliga läckfältet

Teoretiskt sett kunde vi helt enkelt ha flyttat den gamla tanken till sin nya plats. Men med graden av grävning och byggnad gör vi det mycket mer meningsfullt att installera en helt ny. "Eftersom dessa tankar har en viss förväntad livslängd, och vi har ingen möjlighet att veta hur gammal den befintliga tanken är, kan vi lika bra installera en ny, säger Richard. "Det är smartare i det långa loppet - vi vill inte få byggnaden klar och sedan tanken misslyckas. Vi har all utrustning där, och vi gräver upp gården ändå, så det är vettigt att sätta in en en ny."

Vår omlokaliseringsplan fick tummen upp från hälsoavdelningen den 5 juni, så vi kunde återuppta grundutgrävningen som vi skulle behöva avbryta när vi hittade tanken. Vi installerar faktiskt den nya tanken senare på sommaren. vår högsta prioritet är nu att slutföra grävning och få den nya stiftelsen in. Det betyder att hälla fotarna till betongblocket som knyter den gamla grunden till den nya och sedan få staden att skriva ut på dessa fotar innan vi installerar grunden väggar (se stiftelsen på en plattbädd).

Eftersom vi alltid letar efter sätt att visa hur hus system fungerar, kommer vi att inkludera ett segment "Septic Systems 101" i en av våra episoder (titta på det här hösten när Carlisle-projektet debuterar på PBS). Installationen och repipingen kommer att innebära lite mer grävning i trädgården än vad vi hade förväntat oss, och det kan innebära att vi offrade ett träd som vi hellre skulle hålla - men det är det som det oväntade handlar om.

För mer information, se EPA: s webbplats om principer för septiska system.