Klättring blind

En av frågorna som jag ställer mycket är hur jag hittade modet att börja bergsklättring, med tanke på de många faror det medför för en blind person. Det hela hände en helg när Carroll Center for the Blind tog oss klättring inte så länge efter att jag tappat synen. Jag blev helt kär i sporten. För mig var det definitionen av äventyr. Det var inte som att sitta på baksidan av en tandemcykel och bara åka. Det tog strategi. Det krävde hjärnkraft för att ta reda på hur man skulle koppla ihop bitarna på klipporna och förhandla om mig själv i ansiktet.

Även om jag inte kunde se vart jag skulle, kunde jag känna det med mina händer och fötter - på ett sätt att kartlägga en rutt - nästan som att lösa ett pussel i berget för att komma till toppen. Bergens strukturer under mina händer, de fantastiska mönstren av varmt och kallt med solen och skuggan - jag tänkte, det här är äventyr!

Jag lämnade mycket blod och hud i ansiktet på det berget första gången, men jag kom till toppen och insåg att jag aldrig mer skulle fånga en baseboll eller göra en lay-up. Men framför mig var möjligheternas livstid. Och när jag stod upptill, kände solen i mitt ansikte och strukturen på berget under mina händer och ljudet av öppenhet runt omkring mig, mitt liv återföddes.

Jag har alltid känt att det måste finnas en lösning på alla problem. Det måste finnas en väg framåt. När jag var blind tänkte jag att det enda jag kunde göra var att bara gå framåt och försöka nå min potential och leva ett fullt liv som jag kunde.

Att övervinna rädsla för det okända

Jag ser inte mig själv vara så annorlunda än någon annan. Det finns människor med funktionshinder som gör några fantastiska saker. De kanske inte klättrar eller hänger med fingertopparna utanför berget, men de gör några fantastiska saker för att göra en skillnad. Jag valde precis något som inte hade gjorts tidigare.

När du gör något som aldrig har gjorts finns det en enorm rädsla eftersom du på ett sätt går in i ett svart hål och skapar din egen väg framåt. Det tvingar dig att utveckla dina egna system och omge dig själv med rätt team. Ja, det är helt okartat territorium, men det är där spänningen är.

Betydelsen av vision och drömma stort

Vissa människor stöter på ett skur där de bara överlever. Jag tror att du måste se fram emot och försöka skapa en vision om vad du ska göra. Tänk på ditt liv, din vision och vilken inverkan du vill ha på världen och vilken typ av liv du vill leda. Det är verkligen en manifestation av dina värden.

Din vision kommer att vägleda dig, särskilt när tiderna är tuffa, för när du inte kan se framåt och du tvivlar på dig själv, är det när du verkligen behöver förstå varför du gör det du gör och varför det är så viktigt. Jag tror på att skapa en vision för ditt liv för att hjälpa dig att hålla sig tro mot vad du vill att ditt liv ska bli.

Och det är svårt att göra det när du står inför massor av motgångar och mycket tvivel. Det är svårt att hålla sig till den visionen. Det kräver mycket mod och disciplin att leva inom ramen för den visionen så att det bara inte blir ett gäng ord.

Misslyckande är den bästa läraren

Det stör mig verkligen när jag ser människor som inte lär sig av sina misslyckanden; de gör bara samma misstag om och om igen. Jag tror att det beror på att de inte har skapat rätt system och grund genom dessa misslyckanden. Å andra sidan tror jag ibland om du misslyckas och du lär dig några viktiga grundläggande faktorer genom det misslyckandet, kommer det bara att komma närmare vad du vill göra.

Året innan vi nådde toppen av Mount Everest, världens högsta topp, misslyckades vi i vårt första försök. Du misslyckas 50 procent av tiden när du klättrar i bergen. Jag misslyckades första gången på Aconcagua, som är i Anderna och den högsta toppen på västra halvklotet. Jag lärde mig mycket som så småningom fick mig till toppmötet nästa år. Jag misslyckades på Mount Kenya första året. Och ja, jag kunde klandra det på vädret, men jag kan också skylla på några saker som jag gjorde fel såväl som saker jag inte mötte.

Året innan vi kom till toppen av Everest åkte vi till en topp i närheten som heter Ama Dablam och gjorde alla slags misslyckanden som ett lag. Men vi behövde göra dessa fel; vi behövde komma till kort eftersom vi inte hade något tryck för att lyckas. Vi lärde oss av dessa misstag och blev ett bättre, starkare team för nästa år. Vi avskrev oss inte för vi hade byggt en grund och teamstyrkor som kunde bära oss till toppen av Everest.

Jag tror att ibland när någon misslyckas de är på gränsen till något stort. Misslyckande och framgång är inte klippt och torrt. Det finns mycket alkemi som går in i den.

Tro på dig själv

Jag måste erkänna att det är roligt att köpa många naysayers. Det kan ge dig den extra motivation du behöver. Men jag är noga med att inte motiveras för mycket av den typen av negativitet. Jag vill inte gå ut och göra saker bara för att folk säger att jag inte kan för det blir lika reaktionärt som deras kommentarer. Jag vill hålla mig motiverad av vad jag tycker är viktigt internt och vara motiverad av en känsla av upptäckt - av en känsla av vad som är möjligt för mig och mitt team. Du tittar på de saker som är viktiga för dig, och kanske ser världen dem som omöjliga eller osannolika, men du kan inte låta det krossa dina hopp och drömmar. Hitta ett sätt att gå framåt och skapa en plan som är realistisk för dig.

Kritiker sa att jag inte hade något företag på Mount Everest och att jag tänkte döda mig själv eller minska mitt team allvarligt och bli ett enormt ansvar. Jag kände att de människor som talade ut var experter på klättring och på Everest själv. Men de visste ingenting om mig. Och jag litade på de människor som verkligen betydde: mitt rep team. Alla påverkas av negativitet på något eller annat sätt. Och du kommer att krossas om du är omgiven av det. Du behöver människor som är där för dig och tror på dig. Och genom allt måste du bibehålla din vision, eftersom den kommer att leda dig som en intern kompass.