Kan pengar verkligen köpa lycka?

Tror du att om du vann lotteriet skulle du vara lycklig? Tänk om. Under de senaste tio åren har stark forskning från området positiv psykologi visat att pengar generellt bidrar till vår lycka upp till en punkt. Den punkten beror på var du bor och hur många beroende du har, men de flesta studier säger att det handlar om 75 000 dollar per hushåll i USA. Efter det bidrar inte mer pengar till vårt totala humör och livstillfredsställelse.

I själva verket har vissa studier visat att rikedom till och med kan hindra vår förmåga att njuta av livsglädje. I ett experiment under ledning av Ph.D. Elizabeth Dunn, medförfattare med Michael Norton av Happy Money: The Science of Smarter Spending, vandrare med mer pengar som stötte på ett oväntat vattenfall på deras väg var mindre benägna att hoppa in eller till och med att stoppa ett ögonblick för att njuta av skönheten än vandrare med lägre inkomster. "Om du har mycket pengar, känner du att du kan få vad du vill, så du behöver inte njuta av varje litet nöje som kommer din väg", säger Dunn.

Dessa resultat betyder inte att du ska avslå en höjning. Men du kan ändra hur du tänker på pengar och hur du kan få ut det mesta av vad du tjänar, säger Dunn och Norton. För det är inte hur mycket du har utan vad du gör med det som räknas. En mängd nyligen genomförd forskning, inklusive deras, visar oss hur vi kan skörda mest glädje av våra dollar.

1. Tänk om din bonus.

I en studie närmade sig Dunn och Norton människor på gatan och gav dem antingen $ 5 eller $ 20. Hälften av de lyckliga förbipasserande fick i uppdrag att spendera pengarna på sig själva vid 17.00. Den andra hälften ombads att spendera dem på andra. En uppföljning på kvällssamtalet konstaterade att gruppen som köpte saker för sig inte rapporterade någon förändring i sitt humör från innan de fick kontant. De som spenderade pengarna på andra (många köpte kaffe för främlingar; vissa gav till hemlösa, vissa köpte små gåvor för syskonbarn och brorson) upplevde dock mycket gladare stämningar. Intressant nog hade mängden pengar ingen betydelse för deras lycka.

"Vi tror alla att att ha pengar och köpa saker för oss själva kommer att göra oss lyckliga, " säger Norton, professor i företagsadministration vid Harvard Business School, "men vi gör notoriskt dåliga förutsägelser om vad som kommer att göra oss lyckliga. Detaljhandelsterapi kan få oss att må bra tillfälligt, men att spendera på andra gör en stor skillnad i vår övergripande, långsiktiga lycka. ”

2. Fortsätt ge.

Nortons studier visar att vi lyckligast spenderar pengar på andra när vi kan se vilken inverkan gåvan har på någon: när din vän ofta bär örhängen som du köpte henne, till exempel, eller när din ekonomiska hjälp tillåter någon i behov av att ha henne tänder repareras eller fixas hans bil. Och medan du donerar anonymt till en organisation i ett annat land kanske inte ger dig samma humörökning, kommer det fortfarande att öka din livstillfredsställelse mer än om du höll fast vid pengarna, säger Norton.

3. Splurge på semester.

Även om att ge är bra, behöver du inte bli munk för att vara lycklig. Du kan och bör spendera på dig själv också utöver dina grundläggande behov. Men medan de saker vi vanligtvis köper för oss själva - nytt hus, bil, kläder, TV, prylar - ger oss en tillfällig spänning, kommer det inte att bidra till vår känsla av livstillfredsställelse.

Vad gör? Spendera på upplevelser. Thomas Gilovich, doktorsexamen, professor i psykologi vid Cornell University, har funnit - i flera studier - att "när det gäller att spendera våra disponibla inkomster, tenderar erfarenhetsinköp att göra människor lyckligare än materiella inköp." Det är rationellt: När vi är 85, kommer vi ihåg att familjens resa till Patagonia eller den nya fleecejackan vi köpte för att förbereda den? Att spendera på upplevelser breddar våra horisonter, stärker våra kontakter och skapar varaktiga minnen.

Men Gilovichs forskning fann en något mindre sentimental anledning till skillnaden: När vi köper materiella varor tenderar vi att jämföra våra inköp ogynnsamt med alla andra inköp vi kunde ha gjort och de som andra har gjort. Du väljer till exempel en ny smartphone, men ångrar snart att du inte har en med mer minne. Eller så sparar du på en ny soffa bara för att besöka en väns hem och känna att hennes soffa är mer bekväm. Vi tenderar att inte jämföra och ångra lika mycket när det gäller upplevelser, säger Gilovich.

Slutligen försäkrar det psykologiska begreppet hedonisk anpassning - där vi snabbt vänjer oss till nya saker och sedan vill ha mer - att njutningen av en ny bil försvinner ännu snabbare än den nya billukten. Konceptet "rosa återkallelse", där vi emellertid minns upplevelser som bättre än de var, innebär att familjens ledighet (du vet, den där din plånbok stal, barnen var galen och alla blev sjuk) kommer att verka bättre och bättre med åren.

Sammanfattning: Förlåt de nya vardagsrumsmöblerna till förmån för ett basebollspel med din dotter, en helgetur med din make eller en dag i nöjesparken med dina vänner.

4. Köp tid.

När du gör något köp, tänk på vilken tid det innebär, säger Norton. Om du frestas av ett mycket större hus som är långt ifrån ditt arbete, kan du tänka på effekten av pendlingen. De timmar du förlorar med dina nära och kära över tid kommer att ha en större inverkan på din lycka än den färdiga källaren eller det extra sovrummet, säger han. Omvänt om bostadskostnaderna är högre i närheten av där du arbetar, handlar eller går i skolan, kommer den extra kostnaden sannolikt att vara värt det på lång sikt, så länge du har råd.

"Folk säger mig hela tiden att de inte har råd med en städperson, men sedan spenderar de tusen eller fler dollar per år på kaffedryck, " säger Norton. "Den tid du sparar på rengöring kan tillbringas med vänner och familj, vilket gör det bättre pengar att spendera."

5. Investera med påverkan.

Hur du spenderar dina pengar är en återspegling av dina kärnvärden, säger G. Benjamin Bingham, författare till Making Money Matter: Impact Investing to Change the World . Om miljömässigt och humanitärt ansvar är viktigt för dig, lägg dina pengar där din mun är. ”Att köpa ekologisk och rättvis handel är till exempel dyrare, men det kan spara pengar i sjukvårdskostnader senare. Och det kommer att bidra till att skapa en mer hållbar framtid för dina barnbarn, säger han. Lägg dina investeringspengar i fonder med företag du respekterar. (Global Impact Investing Network, TheGIIn.org, kan komma igång.) “Investera i en framtid som du skulle älska, ” säger Bingham.

Lär dig 7 överraskande enkla metoder som kan göra dig till en mer glad, uppskattande och glad person.