Bygg din miljon

När jag träffade honom satt han i en högryggstol. Hans bord var det mest synliga på den mest kraftfulla happy hour-platsen i vår stad, Austin, Texas. Hans kostym kostade mer än min första bil. Hans skratt var högt. Han har kallats "borgmästaren i fyra säsonger", men hans riktiga namn är Jerry Harris.

Jerry, en högdrivna fastighetsadvokat och tidigare stadsadvokat, är den största nätverkaren jag känner. Han träffar minst 30 nya människor varje dag efter jobbet - och en av dem var jag.

Jag satt med vänner och han bjöd in oss till sitt lustiga bord. Två minuter senare sitter vi med en tidigare löjtnantguvernör, investeringsbanker, fastighetsutvecklare och roterande roll av andra karaktärer. Med hängslen fortfarande på tänderna och bara 21 år kunde jag inte ha sett mer ut.

Jerry blev mentor. Han ändrade hur jag tänkte på att träffa människor, bygga ett nätverk och bli ett kontaktdon. Under många luncher på "klubben" lärde han mig tre viktiga lektioner om att träffa människor:

• När du presenterar dig för en främling, båda båda blir en vän. De flesta vill ha fler vänner.

• Döm aldrig en annan person utifrån hur de ser ut. Jerry levde detta för en T. Han var en introducerare med lika möjligheter. Detta gjorde hans nätverk unikt även i vårt storstadsområde med en miljon plus människor.

• Ditt visitkort är värt mer i någon annans ficka. Erbjud alltid ditt visitkort till en ny vän - även de i flip-flops.

Jag har förvandlat Jerry's tidlösa insikter till färdiga åtgärder för att bygga ett kraftnät (ingen kostym på 4 000 dollar). Här är de:

- Utnyttja LinkedIn. Skicka inbjudningar till alla i din kontaktdatabas, de i bunten med visitkort på skrivbordet och alla du träffar eller ser dagligen. Det kan vara affärskontakter, sociala bekanta eller familj och vänner. Jag har 4539 LinkedIn-kontakter, av vilka de flesta blev bättre vänner med efter att ha anslutit mig på LinkedIn. Jag ser på LinkedIn som min farfar Rolodex, mammas vattenkylare på kontoret, och min generations Facebook rullade in till en tillgänglig konversation. Vilken möjlighet!

- Gnid höger armbågar. Ett bra sätt att stödja en ideell sak och bygga upp ditt nätverk är att volontär på en galan eller dyr insamling. Du kommer att få kontakt med människor du vill träffa och du är i förväg positionerad för att vara till tjänst.

- Nätverk din noggin. Delta i offentliga föreläsningar och evenemang på lokala högskolor. Dessa kan ha en gästhögtalare eller expertpanel. Händelserna är vanligtvis utformade för att driva konversation mellan deltagare före och efter - vilket ger dig en färdig konversationsstartare för att träffa människor.

Så vad var den bästa lektionen jag har lärt mig av Jerry?

En dag gick vi i centrum när Jerry såg en bil med ett platt däck och en familj som stod på trottoaren i närheten. Jerry frågade mamman om han kunde hjälpa. Jag är säker på att familjen trodde att han skulle ringa någon (jag vet att jag gjorde det). Istället tog han av sig den fina kostymjackan, gick på knäna på gatan och bytte däcket. Människor fortsatte att gå förbi kostymer, kände igen honom och sa hej medan han fortsatte att byta däcket. Det var den bästa nätverkskursen: Hjälp andra först så får du alltid nya vänner.