Ett modigt hjärta kan övervinna allt

Du går inte bara in i The Battery i San Francisco - en konverterad socialklubb i finansdistriktet - och tar en drink. Nej, du behöver en inbjudan från en noggrant vettad medlem som måste rekommenderas av en annan medlem för inkludering.

Det är en plats som Ruzwana Bashir aldrig kunde ha föreställt sig att vara en del av hennes framtid medan hon växte upp i ett fattigt, isolerat pakistanskt samhälle i Storbritannien.

Relaterat: 4 ändringar du kan göra för att nå ditt fulla potential

Bashir vindar in i batteriet med svarta leggings, en svart topp och en blommig kjol. Hon är lugn i sina omgivningar och hälsar snabbt andra upp- och -resande. Bashir är bara 33, men hon är redan en teknisk framgångshistoria. Hon är verkställande direktör och grundare av Peek, ett online-reseföretag med stöd av Eric Schmidt från Google, David Bonderman i TPG Capital och Jack Dorsey på Twitter.

Företaget är en one-stop-shop för online-reseplanering. Du anger din destination och Peek skapar en lista över potentiella utflykter, aktiviteter och äventyr du kan boka. Peek grundades 2012 och året därpå tillkännagav det Peek Pro, som hjälper professionella researrangörer att driva sina företag.

Bashir är inte någon vardagskvinna med en lycklig idé.

Bashir är inte någon vardagskvinna med en lycklig idé. Hon tog examen från Oxford University och fick en magisterexamen i företagsadministration vid Harvard University på Fulbright Stipendium. Hon fortsatte sedan med att jobba som investeringsbanker på Goldman Sachs och fick jobb i private equity hos Blackstone Group. Men den imponerande CVen gör inte hennes historia mindre inspirerande. Det faktum att hon inte tappade missnöje av sina föräldrar och hennes lilla samhälle i Skipton, Storbritannien (15 000 invånare), när hon talade ut mot sin barndomsmisbrukare och förde mannen för rättvisa.

Klockan 10 misshandlades Bashir sexuellt av en granne och "förlamad av skam", säger hon. "Jag sa inget."

Hon fortsatte att säga ingenting tills hon fick veta om en rapport som publicerades 2014 att 1400 barn från Rotherham, bara 60 mil från var Bashir växte upp, hade utnyttjats sexuellt mellan 1997 och 2013 - till stor del av medlemmar i det brittisk-pakistanska samhället. The Times, en brittisk dagstidning, undersökte och fann att brottet täcktes av lokala myndigheter, brottsbekämpning och socialarbetare.

Bashir läste rapporten och kände sig tvungen att tala om sitt eget missbruk. Hon återvände till Skipton efter att ha varit borta i tio år för att vittna mot sin missbrukare. Hon var nervös för att prata - hon ville tjäna respekten för sina kamrater innan hon blottade sitt oroliga förflutna. Men när Rotherham-rapporten kom ut, kände hon att det var hennes plikt att komma fram.

"Du tror att din röst bara har betydelse efter att du har uppnått en viss framgång, så det du avslöjar kommer inte att påverka din karriär eller ditt liv, men jag tror att framgång är relativ, " säger Bashir. ”Vi har alla en röst, och du måste använda den rösten för att hjälpa andra. Om det hjälper en person är det värt det. ”

DOMSTOL AV RUZWANA BASHIR

Hon säger att en del av anledningen till att hon uttalade sig mot sin missbrukare var för att han fortfarande bodde i samhället och potentiellt fortfarande missbrukar barn. "Jag kände att jag var i stånd att skydda dessa barn, och jag kände en djup moralisk skyldighet gentemot dem, " säger Bashir. Hon informerade myndigheterna. Mannen anklagades och dömdes senare för sina brott mot Bashir och ett annat offer, som var 6 år gammal när hans övergrepp började. Han sitter fortfarande i fängelse idag.

***

Bashir skrev en uppsats för Guardian 2014 som väckte internationell uppmärksamhet. Julian Smith, Skiptons parlamentsledamot, berömde Bashirs mod i sin berättelse.

”Det skulle vara lätt att anta att vårt vackra, mestadels lugna hörn av Yorkshire på något sätt är immun mot de fruktansvärda fallen av övergrepp mot barn, ” skrev Smith i lokala tidningen, Craven Herald & Pioneer . ”Men den tidigare Skipton-invånaren Ruzwana Bashirs hjärtskärande artikel i Guardian visar … hur dessa brott faktiskt händer utanför vår dörr. Rädsla har skapat en kappa av tystnad … Detta måste ta slut. ”

Relaterat: 4 djärva vanor för att göra dig orädd

Samhället som Bashir växte upp i var djupt patriarkalt, vilket hon säger bidrog till att hon tvekade att komma framåt. "Jag delades mellan två kulturer, engelska och pakistanska, och det var ganska segregerat, " säger Bashir. ”Hemmet var inte en lätt plats.” Hon flydde med skolan, en plats där hon kunde utmärka sig och känna sig värdig.

DOMSTOL AV RUZWANA BASHIR

Bashir ler när hon blir frågad hur hennes svåra barndom tillät henne att bli den självförsäkrade kvinnan hon är i dag. "Det lärde mig mycket om att vara motståndskraftig och att ha mycket grus."

Dessa egenskaper gör det möjligt för Bashir att samtidigt beordra ett rum och få alla att känna sig lugna. Oskar Bruening, hennes medgrundare av Peek, minns mötet med potentiella affärspartner i flera veckor i hopp om att ta på sig ett nytt projekt. Han kämpade med att hitta någon han hade kontakt med tills han träffade Bashir, som redan hade gjort flera månader med forskning och arbetat med en affärsplan för hennes företag. Han blev omedelbart slagen av hennes energi.

De två klickade, även om deras personligheter var skarpt olika. Bruening säger att Bashir är en strategisk tänkare som kör en miljon mil per minut, han är mer jämn, stabil och utföringsorienterad. "Vi fattade beslutet att arbeta tillsammans inom några dagar och det var lite av ett spel, men jag är glad att vi båda följde våra instinkter och tog den risken, " säger Bruening.

Att ha en innovativ idé är ofta den enklaste delen av att starta ett företag. Att få ett team som kan förverkliga den idén är den större utmaningen. Bruening visste att han kunde övervinna denna utmaning med Bashir som hans grundare.

"Hon är orädd, hårt arbetande och har mycket drivande, " säger Bruening. ”Hon bryr sig djupt om teamet och deras välbefinnande. Alla dessa gör henne till en stor förebild för alla i företaget. ”

Denna rädsla personlighet hjälpte Bashir att föra henne missbrukare för rättvisa, ett beslut som inte satt bra med hennes föräldrar. "De var inte stödjande, " säger hon. ”Min mamma var arg på att jag höll skam på min familj och min familj skulle uttömmas. Hon bad mig att inte gå till polisen. ”

Efter att Bashirs berättelse offentliggjordes 2014, räckte medföretagaren Matt Lauzon, som grundade teknikföretagen Gemvara och Dunwello, till henne. De två anslutna på telefonen. Han avslöjade att han hade attackerats sexuellt som barn av en polis i sin lilla stad Biddeford, Maine. Bashir uppmuntrade honom att kontakta polisen. 2014 postade Lauzon på Facebook att efter nästan två decennier av att vara för skäms för att komma fram inspirerade Bashir honom att tala ut.

Relaterat: De bästa sätten att hitta ditt inre mod

"Hon har haft en stor inverkan på mitt liv, " säger Lauzon. ”Hon gav mig mycket mod att tala offentligt. Hon berättade för mig att om du är en överlevande av övergrepp är du inte ensam och du har ingenting att skämmas för. Du är värd kärlek och prestation och din definition av framgång. ”

***

På ytan ser Bashir ut som många andra teknikfolk - redo och strålar med gränslös energi och positivitet. Ingen skulle hålla fast henne som en person som växte upp i en hård förhållande med till synes få alternativ att gå framåt socialt eller ekonomiskt. Lägg det till bördan av att bli utsatt som barn, och det är anmärkningsvärt att hon har dykt upp med sådant självförtroende.

Jag är en stor troende på att möjliggöra omöjliga saker. Jag tror att många bara underskattar vad de kan uppnå. ”

"Det finns mycket lidande i den här världen - död, sjukdom - och den mänskliga ande kan överleva den, " säger Bashir. ”Jag hade inget annat val än att vara motståndskraftig. Hur skulle mitt liv ha sett ut om jag inte hade drivit mig själv och fått en utbildning? Jag skulle inte arbeta, jag skulle inte ha den friheten jag har nu eller gjort de saker jag har kunnat göra. ”

Hon visste tidigt att hon ville vara en entreprenör, en person som kunde använda självbestämmande för att bygga ett liv och en karriär. Bashir arbetade initialt inom finans, en värld som hon beskriver som aggressiv och stridande. Hon säger att hennes hemmiljö förberedde henne för att vara trubbig och självhäftande, egenskaper som visade sig vara gynnsamma i den miljön.

DOMSTOL AV RUZWANA BASHIR

Men hennes mål var alltid att vara hennes egen chef. Hon ville kontrollera sitt eget öde. ”Jag värdesätter min frihet mer intensivt än de flesta, ” säger hon. ”Jag vill spendera min tid som jag vill, och det är lyxen när du får uppfylla dina drömmar. Jag kom inte från en miljö med rikedom, så jag vet att alternativet är att du inte har några pengar. Och det är inte det värsta som kan hända dig. ”

Bashir säger att hon växte upp med en känsla av "annanhet" som fick henne att undra hur det måste se ut i andra delar av världen. Därifrån utvecklade hon sin kärlek till resor. På The Battery chattar hon om att just återvänt från Sri Lanka, där hon besökte en teplantage, gick på en varmluftsballongtur och utforskade buddhismen.

Den unga entreprenören måste ströva. Hon är på väg till ett annat möte, men först lämnar Bashir mig med en sista bit av självreflektion.

"Det är fantastiskt att vara där jag är", säger hon. ”Jag är ganska säker på att om du tror att den här unga flickan från ett litet pakistansk samhälle skulle växa upp, samla 20 miljoner dollar för att starta sitt eget företag och bo i San Francisco, skulle du ha sagt att det inte är möjligt. Jag är en stor troende på att möjliggöra omöjliga saker. Jag tror att många bara underskattar vad de kan uppnå. ”

Denna artikel publicerades ursprungligen i magasinet SUCCESS i maj 2017.