Studsa tillbaka

Oavsett vilka problem du möter, på jobbet eller hemma, är det värt att ställa dig en fråga: Vad skulle Howie Truong göra?

1977 när Truong flydde efter Vietnam med sin fru, babysonen och flera andra människor, fångades deras motorbåt av pirater. Piraterna tvingade alla ombord på sin egen båt; även om de var brysk mot de vuxna, gick de på barnet och försökte köpa honom. Efter några dagar flyttade de Truong i havet. Han druknade nästan innan han räddades av fiskare. Veckor senare, i Thailand, fick han veta att hans hustrus kropp hade tvättat i land; han skulle tillbringa 34 år och undra vad som hade hänt med hans son.

Hur i världen överlevde Truong sorgen som följde hans prövning? Hur flyttade han till Amerika, blev en expert metallarbetare, gifte sig igen, tog upp fyra barn till och hittade så småningom sin förstfödde? Truong, stilig och mörkhårig, 54, ler i sitt vardagsrum i West Henrietta, NY: "Jag sa till mig själv:" Kom igång, "svarar han eftertryckt. "'Livet måste fortsätta.' ”

Om du tycker att Truongs historia har lite att göra med din egen, tänk igen. Motståndskraft som hans kan läras, säger experter. Och det kan hjälpa dig genom nästan varje bakslag - till exempel ett slag för ditt företag eller hälsa; en död, en skilsmässa, en katastrof.

"Resilience är mycket viktigt i dagens osäkra värld", säger Harvard-psykolog Robert Brooks, doktor, författare till The Power of Resilience: Achieving Balance, Confidence, and Personal Strength in Your Life. Det är ett drag som är värt att vårda även när allt går bra, tror han, så att du är bättre förberedd för en kris. Men om hårda tider redan har slog ner dig är det inte för sent att studsa tillbaka. "Det finns vissa synpunkter och färdigheter vi kan utveckla, " säger Brooks, "så att oavsett hur motgången eller utmaningen kan vara, vi kan hantera det."

Och vem är bättre att coacha oss än Truong och andra som har utstått som värst på livet?

Dra dig framåt

Att bli platt av motgångar är naturligtvis lika vanligt som motgången själv. Tröghet, självmedlidande, skräpmat-binges: Alla är par för kursen, säger experter, och ingenting att slå dig själv om. "Jag tänker på sorg som ebbande och flödande snarare än som en distinkt fas som slutar, " säger Karen Reivich, Ph.D., co-chef för Penn Resiliency Project vid University of Pennsylvania, som utbildar soldater och andra att hantera stress . Ju mer tid som går efter en stor förlust - av ett jobb, en nära och kära eller hem - desto mer kommer du att känna dig kapabel att stiga upp, säger Reivich. ”De goda perioderna blir längre och de andra kortare.” Tricket är att dra nytta av de goda perioderna. "Om det är den rösten i dig som säger: 'Jag vill inte gå upp ur sängen, men jag skulle förmodligen kunna' lyssna på den rösten, " säger Reivich. "Ibland kan du behöva hålla dig själv en liten pep-prat - 'Jag vet att jag inte känner för att stå upp, men om jag kommer igång kommer det att må bättre än om jag inte går igång.' ”

Att lyssna på dem som älskar dig är också viktigt: kompisen som säger: "Ta din kappa - vi tar dig ut." Broren som insisterar på att du börjar skriva en ny cv. "Lita på människor som du litar på, som känner dig och känner din stil, för att hjälpa dig att bli lite framåt", säger Reivich.

En annan kraftfull dragkraft: skyldighet. För många som befinner sig arbetslösa eller sjukt kan en önskan att ”vara stark” för barn eller en make hjälpa. För Truong minns det som drabbade honom fri från förtvivlan - och att dricka sig i sömn - hans roll i sin familj. ”I mitt land är storebror den främsta killen som tar hand om systrar och bröder, ” säger han. Efter sin mardröm till sjöss åkte han till ett thailändskt flyktingläger. Sedan sponsrade en farbror honom för att komma till Louisiana. Inom sju månader efter att ha förlorat sin fru och son studerade Truong svetsning i upstate New York (hem till svärföräldrarna), fast besluten att tjäna pengar och ta med sina föräldrar och sju syskon från Vietnam att bo med honom. "Ibland skulle jag köpa öl, försöka glömma det förflutna, men då var det inte bra, " säger han. ”Jag sa till mig själv: 'Gå ut, lära dig något. Håll dig upptagen. ' ”Begrava sig i sina studier - och senare i sin karriär - distraherade honom från sina elände i långa sträckor och fyllde honom med hopp.

Ta kontroll

Alla positiva steg du tar efter en stor förlust kan faktiskt bromsa ångest och hålla dig framåt. "En grundläggande upptäckt i resiliensforskning är att motståndskraftiga människor kommer att fokusera på det de har kontroll över, " säger Brooks.

Något så enkelt som att laga en god måltid kan göra att du känner dig mindre hjälplös. Så kan ta en snabb promenad, spela ett musikinstrument eller skriva en steg-för-steg-plan för att få det du vill ha. "När människor känner sig överväldigade är det mycket viktigt att kunna bryta upp en uppgift i kortare eller längre mål", säger Brooks, som själv har känt många överväldigande tider. ”Jag har alltid velat lägga ett par enkla saker högst upp på mina listor för att göra, så jag kunde kolla in dem snabbt. Jag vet att det bara är ett sinne-spel, men när jag såg några saker avkryssade kunde jag säga: 'OK! Jag fick åtminstone detta ur vägen. ' ”Att göra reservplaner och listor är också viktigt för att boj din humör om Plan A inte går ut.

Även på den mest grundläggande nivån kan det att hjälpa till att ta kontroll. För tre år sedan befann sig finansplaneraren Carl Richards sig - ironiskt nog - i finansiellt varmt vatten efter att aktiemarknaden kraschade och bostadsbubblan spratt. Han och hans familj avvecklade sitt hus på 575 000 dollar i Las Vegas. Richards huvudsakliga sätt att hantera stressen var att åka på sin mountainbike - och fokusera på hans andetag. "Det var typ av att ge upphov till att allt annat kan vara utan kontroll, men jag kan kontrollera andetaget, " säger Richards, som sedan har skrivit The Behaviour Gap: Simple Ways to Stop Do Do Dumb Things with Money, och flyttat med sin familj till ett hyrt hem i Park City, Utah. "Det gav mig en känsla av stabilitet och 'jag kan göra detta nästa minut och nästa, och dörrar kommer att fortsätta öppna för mig.' Det gav mig förmågan att säga, ”Jag kan fatta de tuffa besluten. Jag kan möta det här. ”

Hitta ett lag

När du hanterar dina egna problem, motstå lusten att isolera dig själv. Gå med i en supportgrupp. Fortsätt ditt sociala liv. Var inte blyg över att be en granne titta på dina barn medan du går till en intervju. "Myten om motståndskraft är att du går ensam, " säger Reivich. ”Men motståndskraft är egentligen en lagsport snarare än en individuell idrott. De människorna som har en rådgivande styrelse, en nära sammansvetsad grupp - de människor gör det bättre. ”

Ingen vet detta mer än Jennifer Loredo, en mästersergent i armén. Under 2010, medan hon och hennes make, Edwardo, tjänade i Afghanistan, lämnade en vägbombe henne en ensamstående mor till två. Tillbaka i USA började Loredo söka efter andra änkor att prata med; vissa var en del av en militär stödgrupp, andra inte. "Det kändes verkligen som en lättnad nästan, som om jag inte är ensam i det här - andra människor går igenom det och de är OK, " säger Loredo, som bor i Fayetteville, NC. "Det bekräftade att mina barn och Jag skulle komma ut OK. ”

Räkna dina välsignelser

Konstigt som det kan låta, är något annat som har hjälpt Loredo - och oräkneliga andra i desperata svårigheter - tacksamhet. Varje natt före sängen tar Loredo några minuter att komma ihåg tre trevliga ögonblick av sin dag. Hon noterar ofta anteckningar om hur de fick henne att känna, vad som fick dem att hända och hur hon kan få sådana saker att hända igen. En ny anmärkning handlade om att lära sig att hennes 14-åriga dotter hade testat ett engelsktest, en annan om att höra hennes fyraåriga son säga: "Mamma, du är vacker." Forskning tyder på att denna vana att reflektera, lärde till henne av Reivich (från Penn Resiliency Project), minskar symtom på depression. "I början är det lite svårt att komma på tre bra saker som hände varje dag, " säger Loredo. "Men efter att du har gjort det ett tag, upplever du att du inser att det finns mycket bra i ditt liv och det överväger definitivt det dåliga." Som ett resultat försöker hon nu hårdare att låta familj och vänner veta att hon skatter dem: "Det kan vara så litet som att berätta för min mamma att jag älskar henne och jag uppskattar tiden vi tillbringade förra gången jag var hemma."

Allt som passar ett vanligt och välkomnande mönster som kallas ”posttraumatisk tillväxt.” ”Vi är alla bekanta med posttraumatisk stress, ” säger Reivich. ”Men i posttraumatisk tillväxt, när människor dyker upp på andra sidan av något hemskt, vet de vad deras passioner är. De har ett nytt engagemang för livet och en större känsla av andlighet och tro. Det tar inte bort det lidande de känner, men vissa människor upplever den förnyade känslan av att följa det som är viktigt i livet. Forskning skulle stödja att det är en kritisk del av läkning och motståndskraft. ”

Låna ut en hand

För Celeste Peterson är det som är viktigt i livet det som betydde för sin dotter. Erin Peterson var bland 32 studenter och fakulteter som skjutits till döds 2007 av en förvirrad student vid Virginia Tech. Mer än någonting hade Erin - som dog 18 år - vilja arbeta för en ideell organisation som förbättrar människors liv. Så nu är det vad Peterson gör. Med donationer som strömmade in efter Erins död samarbetar hon ett program för pojkar som är i riskzonen som går på Erins gymnasium i Fairfax County, Va. Hon tar pojkarna med på utflykter, tar in talare för att inspirera dem och ger dem stipendier för böcker om de accepteras på college. "Det håller mitt sinne igång", säger hon. ”Jag sitter inte bara där och agerar ynkligt. Jag har inte tid att bara synd på mig själv. ”

Att hjälpa andra är ett bra sätt att öka din motståndskraft, visar studier. Liksom religion och spiritualitet kan det ge dig en känsla av gemenskap. Liksom betalt arbete kan det stärka din tro att du har en positiv effekt på världen. "Denna tro förstärker en känsla av syfte med ens existens, " har Brooks skrivit, "och därmed påverkat positivt på emotionell och fysisk hälsa."

Peterson säger amen till det: ”Att arbeta med pojkarna ger mig en känsla av syfte. Det är som om jag kan höra Erin i mitt huvud och säger: "Kom igen, mamma, vi har ett jobb att göra." ”

Acceptera och anpassa

En annan nyckel till att klättra bortom självmedlidenhet, säger experter, är en villighet att återuppfinna dig själv. Anna Hovind i Atlanta lärde sig sanningen om detta för sex år sedan, efter att ha förlorat sin långvariga position som nyhetschef på CNN. Även om hennes uppsägning kom strax efter att hennes 25-åriga äktenskap upplöstes, fann hon skilsmässan från sitt jobb ännu svårare. Och det var inte bara för att hon missade kontorskameran och utmärkta hälsofördelar. "Innan jag minskade var allt jag behövde att säga, 'Jag arbetar på CNN', och människor var som 'Wow' - och plötsligt hade jag inte det, " säger hon. ”Jag var precis som en vanlig Joe på gatan och det var lite av en utmaning.” Efter att hon hittat ett nytt jobb inom public relations, fortsatte hon att kämpa med sin relativa otydlighet. Men när hon behärskade uppgifterna för ett okänt fält, hittade Hovind en ny identitet att vara stolt över: den för den plockiga medelålders professionella som kunde tävla med människor i 20-talet. "Jag skakade lite av dammet från CNN från mina sandaler, " säger hon. "Jag sa:" Jag är klar med att sorgas över det jag tappade, och det här är min nya verklighet. " ”

Tricia Downing kan relatera. År 2000 var hon en cyklist som cyklade i tävlingar i hela landet. Sedan lämnade en cykelolycka henne förlamad från bröstet ner. Downing kastade sig in i rehabilitering och - utöver att lära sig att ta hand om sig själv - behärskade utmaningen att använda en handcykel och en racingstol. Som par-idrottare slutade hon 68 maraton och triathalon och många andra lopp mellan 2001 och 2011. Nu tränar hon för att göra det amerikanska paralympiska roddlaget. "Om jag hade tänkt, 'Gosh, jag kan aldrig komma tillbaka från den här skadan', skulle jag förmodligen inte ha gjort det, " säger Downing, som bor i Denver och har blivit en motiverande talare. ”I början hade jag dessa tankar, men jag låt dem spridas. Jag insåg: "Jag kan inte göra saker på samma sätt som jag brukade göra dem - jag måste bara hitta olika sätt." Att säga dig själv, 'jag kan göra det här' är verkligen viktigt för att vara motståndskraftig. ”En annan mantra som håller henne igång på loppsbanan:" Ride your own race. "Istället för att jämföra sig själv med andra, är Downing stolt över att slå personliga rekord . "Vad det handlar om är att fokusera på vad du har och inte vad du inte har, " säger hon. Och enligt hennes egen uppskattning har hon mycket: Ett trevligt hus. Lucrativt arbete. En kärleksfull man som hon träffade för sju år sedan. Och naturligtvis bicepsna på en Amazonas. "Jag känner mig fullbordad, " säger Downing. "Jag känner att jag stirrade ner en demon och att jag vann."

Att förlåta, men inte nödvändigtvis glömma

Det är lätt efter ett stort bakslag att vara arg - på make som släppte dig, föraren som slog dig, chefen som spårade din karriär. Men en av de viktigaste delarna av motståndskraft, säger experter, beslutar att förlåta. Detta bör inte förväxlas med att glömma, minimera eller förneka skadliga handlingar, säger Brooks. Snarare förklarar han, "förlåtelse säkerställer att våra liv inte domineras av intensiv ilska och tankar om hämnd som minskar vår egen lycka."

Och här återigen ser vi på Howie Truong.

När decennierna gick kunde han inte skaka känslan av att hans stulna barn, Khai, fortfarande levde. Piraterna hade varit för förtjust i pojken för att ha dödat honom, trodde han. Förra sommaren, efter år av fruktlösa försök att hitta honom långt på avstånd, fick Truong familjens välsignelse att ta en lång resa till Thailand. Otroligt, tack vare till stor del till hans utforskade utfrågning av främlingar och hjälp från thailändska tjänstemän och media, fann han Khai på en månad. Han visade sig vara en pappa till två, känd som Samart Khumkhaw, som arbetade på en gummiplantage nära paret hem som - tydligen okunnig om hans kidnappning - hade adopterat honom när han var baby.

Nu sitter Khumkhaw på sitt första besök i USA med Truong i sitt vardagsrum. Far och son har matchande ögon, matchande mustascher och framför allt matchande smittsamma glis. Truong, den enda som är skicklig på engelska, gör de flesta av de talande.

En sak som han insåg under sin resa till Thailand, säger han, är att han lätt kunde spåra piraterna och pressa anklagelser mot dem. Men det kommer han inte. ”Jag tänker om jag förlåter dem nu, ” säger han, ”senare kommer någon att förlåta mig för något.” Han tittar på sin återhämtade son, med ögonen breddade som om han fortfarande inte kan tro att han är rätt bredvid honom. ”Han var förlorad i 34 år. Det är dags för mig att kompensera för det. ”

Fem ytterligare hemligheter hos motståndskraftiga människor

1. Förvara en dagbok och läs igenom den då och då. Du kommer att upptäcka trender du kanske vill ta itu med (”Jag är alltid ledsen runt klockan 18”) och känner dig stolt när du läser om hinder som du sedan har övervunnit.

2. Tänk på vad dina största karaktärers karaktär är - från vänlighet till uthållighet till en humor för humor. Sedan brainstorm tillvägagångssätt till dina problem som kretsar kring dessa styrkor.

3. Skydda inte din partner eller make från hårda beslut du möter. Om du gör dem tillsammans blir det lättare för er båda att leva med konsekvenserna.

4. Så mycket som möjligt, även om tiderna är svåra, lyfter ditt humör genom att hålla jämna steg med favorithobbies eller fritid.

5. Sluta fråga, "Varför jag?" Och börja fråga, "Varför inte mig? Hur ska jag hantera det här? Hur hjälper jag andra människor att hantera det? ”