X

Det finns få bättre sätt att bevittna den mänskliga potentialens rena kraft än att se en löpare korsa mållinjen för ett maraton.

Det är otroligt att se månader och år av träning, beslutsamhet och självdisciplin som kulminerar i ett ögonblick av ren prestation. Det som fascinerar mig är att jag aldrig en gång har sett en löpare sakta när han eller hon närmar sig mållinjen. Trots deras utmattning sprintar maratonåkare faktiskt med full kraft av sin återstående energi. Hur?

När löpare är 26, 1 mil in i 26, 2 mils loppet och äntligen kan se mållinjen inträffar en speciell hjärnhändelse som kallas "X-spot." Deras hjärnor släpper en flod av endorfiner och andra kemikalier som ger dem energi att accelerera.

X-spot illustrerar hur kraftfull måluppfyllelse kan vara i form av ökad energi och fokus. När din hjärna inser att framgång inte bara är möjlig utan nu trolig är reaktionen fysiskt kraftfull. På liknande sätt i fotboll sägs springbacks ha en "näsa för slutzonen." Med mållinjen där, sanktionerar spelarnas hjärnor frigörandet av större energi snarare än att reservera den för senare belöningar. De översvämmas alltså med ökad kraft, hastighet, mental klarhet och seghet.

Naturligtvis förekommer detta fenomen inte bara i idrott. Oavsett vad ditt mål är - oavsett om det är att avsluta ett maraton, genomföra ett stort projekt på jobbet eller tappa 20 kilo - uppträder din hjärna på exakt samma sätt. Tänk om vi kunde komma åt den ökade energin, fokusera och köra inte bara när vi närmade oss mållinjen, men när som helst i loppet?

Positiv psykologiforskning visar att vi kan. Hjärnan släpper sina acceleratorer, inte bara när en löpare ser mållinjen, utan så fort löparen inser sannolikheten kommer han eller hon att lyckas. Genom att ändra våra uppfattningar om avståndet till mållinjen kan vi prima våra hjärnor för att frigöra dessa kemikalier tidigare för att påskynda vår framgång.

Måla målet

Som en del av ett Navy ROTC-stipendium tillbringade jag en sommar under collegeutbildning i olika krigsspecialiteter. En vecka bjöds jag och mina kollegor ut på en av marinens kronjuveler, en förstörare av Aegis-klassen. Dessa extraordinära fartyg var de första i sitt slag, byggda helt runt det banbrytande Aegis-stridssystemet och SPY-1-fasad radarradar - de var i grunden ett superteknologiskt flytande guidat missilsystem. Den 9.200 ton behemoth hade mer än 90 missiler och kunde använda en serie sammankopplade system för att söka efter potentiella hot och skjuta ner dem.

Tekniken som används av dessa fartyg ligger utanför min förståelse, men på grundnivå, när en missil som skjutits från ett Aegis-fartyg närmade sig målet, kunde den upptäcka energi som kommer från det målet och justera dess bana och fart. Detta kallas "måla målet", och dessa fartyg gör det med otrolig precision.

Varför nämner jag detta? För att "måla målet" är exakt vad din hjärna gör när du trycker mot ett mål, kartlägga en väg mot framgång och ständigt läser signaler om vad som kommer att behöva för att komma dit. Ditt sinne är en målinriktad maskin, som medvetet gör bedömningar om hur långt bort ett mål är (närhet), sannolikheten för att uppnå det (målstorlek) och den ansträngning (drivkraft) som krävs.

Forskning som kommer från neurovetenskapliga laboratorier över hela världen visar att dessa variabler inte bara är baserade på objektiva mått. De bygger till stor del på vår uppfattning. Om du inte ser in i framtiden, kan du omöjligt veta hur långt bort ditt mål är, din sannolikhet för att uppnå det eller hur mycket ansträngning det kommer att ta, men du kan kontrollera hur du uppfattar närheten till målet och den ansträngning som krävs att lyckas.

Du har makten att påskynda hastigheten som du träffar ditt mål helt enkelt genom att ändra dina uppfattningar. Här är strategierna för att hjälpa dig.

Strategi I: Öka närheten

År 2006 gjorde forskare vid Columbia University Graduate School of Business en serie fascinerande studier. Man tittade på uppfattningens påverkan på måloppnåelse genom linsen för deltagande i ett kunders belöningsprogram på ett lokalt kafé.

Så här fungerade det: Alla kunder fick ett stämpelkort och fick höra att varje köp skulle räknas som en belöning; i detta fall 10 stämplar motsvarade en fri dryck. Sedan spelade de helt enkelt de datum folk köpte kaffe för att se om de köpte oftare när de kom närmare att tjäna sitt gratis kaffe. Det är faktiskt exakt vad som hände.

Det är här forskningen tog en riktigt intressant vänd. Forskare upprepade experimentet, men den här gången fick hälften av kunderna "köpa 10, få ett gratis" -kort, och den andra hälften fick "köpa 12, få ett gratis" -kort med de första två redan stämplade. I båda fallen behövde en tio köp av kaffe för att få en freebie, men fascinerande, kunder i grupp 2 - som uppfattade att de hade ett försprång - brände igenom sina frimärken betydligt snabbare än grupp 1.

Dessa resultat har enorma konsekvenser för hur vi ska sätta och strukturera mål för oss själva individuellt och för våra team.

Ge dig själv ett upplevt försprång genom att designa mål med några framsteg som redan har fungerat - om din nyårsupplösning höjer 1 000 dollar för välgörenhet, börja inte på noll; börja med lite pengar som du redan har samlat så att du känner att du redan är på väg. Eller strukturera försäljningsmål för att inkludera föregående månad eller affärsvecka. Avståndet till målet kan fortfarande vara detsamma (till exempel, om ditt ursprungliga mål var $ 10 000 och du börjar med 1 000 $, kan du helt enkelt höja ditt mål till 11 000 $). Ditt team kommer att arbeta hårdare för att komma dit eftersom målet verkar närmare - precis som det gjorde för kunderna som fick ett 12-stans kaffe-kort med ett "försprång."

Skapa X-spots för ditt team genom upprepad positiv feedback, kortare målhorisont och visuella framsteg. Detta kan vara lika praktiskt och enkelt som att göra veckovisa mål snarare än årliga mål. Sätt en milstolpe på 70 procent mark. Om målet är att returnera 10 klientsamtal, se till när du har slutfört det sjunde samtalet. Att helt enkelt veta att du närmar dig mållinjen kommer att leda din hjärna till att frigöra de framgångsrika acceleratorerna som ökar din drivkraft och produktivitet.

Se bakåt

Den senaste forskningen från laboratorier för måluppnåendet lägger till en annan viktig dimension till X-spot-teorin. Det låter motsatt, men forskare vid University of Chicago fann att i situationer där du är mindre engagerad eller motiverad är det bästa sättet att påskynda tillväxten att inte se framåt mot mållinjen utan bakom vad du redan har åstadkommit.

Ju mer du har investerat i en uppgift eller utmaning, desto mer börjar du bry dig. Detta kallas "eskalering av engagemang", och du har antagligen sett det på jobbet många gånger. Ju mer pengar, tid och energi du har sjunkit i ett projekt, till och med ett dåligt råd, desto mer känner du dig skyldig att fortsätta satsa extra på att få ut något av det. Även om du inte var helt engagerad i uppgiften redan från början berättar din hjärna att lansera fler framgångar som accelererar genom att lyfta fram den redan investerade insatsen.

Det är en strategi som kan vara oerhört användbar i arbetslivet. Kanske måste du bemanna en ny avdelning men du hatar att hantera anställningsprocessen. I stället för att tänka på hur många fler CV du måste sila igenom och hur många kandidater du ännu inte har träffat, notera hur många som redan har gjort.

Oavsett mål, och oavsett hur frustrerad du känner, ta några minuter att skriva ner alla steg du har gjort hittills. Se hur långt du har kommit, hur mycket tid och ansträngning du redan har investerat. Dessa framstegspunkter är X-spots - påminner dig om tidigare framgångar kommer att hjälpa din hjärna att förstå att du närmar dig det ultimata målet, vilket kommer att driva och motivera dig att påskynda.

Strategi II: Förstora målstorlek

Närheten till ditt mål är inte det enda som är viktigt när det gäller att konstruera en verklighet i din hjärna. Precis som de senaste Aegis-missilerna beräknar din hjärna ständigt storleken på målet eller hur troligt att du kommer att träffa det.

Målstorlek avser den upplevda sannolikheten för att uppnå ett mål, inte hur viktigt eller ambitiöst målet är. Tänk på dart. Ju större tjur är, desto mer troligt är du att slå den. Gör det att träffa tjur-ögat till en stor prestation? Inte särskilt, men det gör det mer uppnåeligt, och det faktum går inte förlorat i ditt undermedvetna.

Ett av mina favoritexperiment på detta innebär golf. Med hjälp av en videoprojektor omgav forskare ett golfhål med upplysta cirklar för att se om golfare skulle uppfatta det faktiska hålet som större eller mindre, även om de medvetet insåg att hålet var av samma storlek som det alltid hade varit. Då tittade de på om golfspelarnas uppfattning om hålets storlek skulle påverka prestandan - det gjorde det verkligen.

När hålet såg större ut (på grund av projicerade bilder av små cirklar som omger det) gjorde golfare betydligt fler putts. När hålet såg ut mindre missade de betydligt mer. Denna studie visar att när vi uppfattar en verklighet där framgång är trolig blir det en självuppfyllande profetia.

Lyckligtvis finns det några enkla sätt att förbättra dina chanser att lyckas, helt enkelt genom att öka troen på att du kommer att göra det. Låt oss säga att du kämpar med ett utmanande projekt som en klient bad om i sista sekunden. Påminn dig själv om alla tidigare projekt som du har slutfört som var ännu svårare och bråttom. Plötsligt kommer framgång att känna sig mer trolig.

N-effekten

Forskningsgeekser vet att "N" avser antalet deltagare i en studie - vi vill att N ska vara så högt som möjligt eftersom ju större provstorleken är, desto mer tillförlitliga data. Det visar sig att N är en av de faktorer som din hjärna använder för att bestämma sannolikheten för framgång i den verkliga världen - förutom att N är lika stor som den konkurrens du möter.

Till exempel, vad tycker du normalt är mest förutsägbart för elevernas SAT-poäng? Poäng på sin skola under det senaste decenniet? Hur mycket federalt finansiering som deras skola har fått? Socioekonomisk status? Nope - det är N. Otroligt nog fann forskare en betydande korrelation mellan antalet testtagare per plats och deras SAT-poäng - ju fler testtagare i ett rum, desto lägre är deras SAT-poäng.

Varför skulle ett större antal människor i rummet sänka ens poäng? Anledningen ligger i målstorlek. När vi uppfattar att det finns färre konkurrenter, upplever vi större sannolikhet för framgång, vilket resulterar i ökat engagemang, koncentration och prestanda.

Så hur använder vi denna kunskap? Om du startar ett företag kan du överväga att rikta in sig på en relativt outnyttjad marknad och göra något som ingen annan har gjort. Eller åtminstone inrätta butik i en del av staden där du inte behöver gå förbi dina konkurrenters kontor varje morgon.

Multiplicera "parkfaktorer"

Jag älskar baseball. Det handlar så mycket om vetenskap och siffror - å andra sidan är baseboll långsam som en berusad trädslöja, så det finns inte mycket annat att göra än att tänka på siffrorna.

Enligt sportstatistiker är olika stadioner bättre för att träffa hemmalöp än andra. Och det är inte bara storleken på parken som är viktig: “Parkfaktorer” inkluderar också vind, byggnadsfunktioner som blockerar vind, temperatur, höjd, luftfuktighet och så vidare.

Spelare vet exakt vilka stadioner som är bra för att träffa hemmalöp och vilka inte. Så vad händer om en spelare flyttas till ett lag vars ballpark har större parkfaktorer än hans nuvarande - säger 28, 8 procent bättre? Statistiskt sett kan man förvänta sig att han skulle få 28, 8 procent fler hemmalöp.

Men en analys visade att spelaren faktiskt träffar 60 procent fler hemmaloppar (och svagare hittare gynnar mest). Varför? Svaret ligger i målstorleken. Om du tror att du har en högre sannolikhet att träffa en hemmaplan, är det mer troligt att du svänger för staketet.

I affärer och liv, precis som i baseball, kan våra uppfattningar påverka om vi ger något till allt. Ett sätt att öka dina "parkfaktorer" är att sätta rimliga mål.

Låt oss säga att du vill öka dina kunder från 15 till 25 nästa månad men inte är optimistiska om dina chanser. Varför inte sätta det till synes mer genomförbara målet att lägga till fem nya kunder på två veckors tid? Antalet klienter att lägga till inom en viss tidsram har naturligtvis inte förändrats, men att lägga till fem klienter i taget verkar mindre skrämmande.

Strategi III: Omberäkna kraft

Den tredje accelerationen av framgång är mängden energi, eller "drivkraft", som din hjärna uppfattar är nödvändig för att träffa ditt mål. Forskning visar att vi uppfattar vissa uppgifter som kräver mycket mer mental energi, ansträngning och resurser än andra. Ju mer mental ansträngning - eller drivkraft - vi tror är nödvändig för att uppnå ett mål, desto mer troligt är vi att ge upp.

2011 höll jag ett föredrag på en stor animationsstudio i Kalifornien, och en av de deltagande observerade: ”När jag gör normalt arbete har jag vanligtvis massor av energi efteråt för att träna. Men när jag är speciellt kreativ, har jag ett kraftfullt energi, men känner mig för utmattad för att träna. Jag satt vid mitt skrivbord samma tid, men det är som om jag lägger in tre eller fyra dagars arbete. ”

Du har antagligen upplevt denna effekt många gånger. Anledningen är att kognitiv funktion och viljestyrka är som muskler. Om du gör uppgifter som du känner väl, som använder en del av hjärnan du tränar ofta, kan du lägga in åtta timmar och inte känna dig utmattad. Men varje gång du måste använda nya färdigheter eller intelligenser som du får tillgång till mindre ofta kan en timme verka lika tappande som tre eller fyra normala arbetsdagar.

Anledningen till detta ligger i hjärnans nivåer av glukos, dess primära bränslekälla. Eftersom svåra uppgifter kräver mer glukos än enkla, försöker du använda delar av din hjärna som är i form och därmed måste arbeta hårdare till en hög kognitiv kostnad. Försök att rutinera vad du äter till frukost, när du tar kaffepauser och så vidare. På det här sättet slösar du inte värdefull mental energi för att bestämma triviala saker.

Forskaren Roy Baumeister har funnit att din hjärns självreglering, eller viljestyrka, är exakt som en muskel i armen. Du kan stärka din viljestyrka, men bara om den är vilad. Du skulle inte försöka hjälpa någon att flytta möbler direkt efter att ha lyft vikten på gymmet, så varför skulle du försöka göra ditt viktigaste arbete efter att ha tagit många andra känslomässiga och kognitiva beslut? Gör ditt viktigaste arbete tidigt på dagen och schemalägg aldrig två riktigt viktiga möten rygg mot rygg.

Kom ihåg att det är din uppfattning av mängden tid och ansträngning som är viktigast för måluppnåendet. Om att köra ett ärendeväg över staden verkar som om det kommer att ta evigt, Google-karta hur många minuter det faktiskt tar. Precis som tron ​​på att en uppgift kommer att kräva extrem ansträngning tappar vår entusiasm, så tror också att uppgiften eller projektet kommer att ta lång tid. I nästan alla fall kommer att tänka på en uppgift i termer av diskreta enheter att det verkar mycket mindre svårt och skrämmande.

Sluta titta på klockan

Ju längre du tror att det kommer att ta att göra något, desto svårare uppfattar du uppgiften att vara. Och som vi har sett, ju hårdare din hjärna tror att något är, desto svårare blir det faktiskt att uppnå det.

Känslomässiga förväntningar spelar en stor roll i att forma våra uppfattningar om tid. Idag, om en webbplats tar sju sekunder att ladda, är vi länge borta, medan vi för 20 år sedan skulle ha undrat oss över den mirakulösa hastigheten i vårt helt nya modem. Poängen är att tiden är mycket subjektiv och relativ.

En ekonomisk nedgång i ett år kan verka mycket överlevande för en 60-årig entreprenör som har åkt på den finansiella berg-och dalbanan tidigare. I det stora tingen som hon ser det är ett år inte så lång tid. Men samma lågkonjunktur kan verka helt katastrofalt för en 25-åring som öppnade butik vid 22 års ålder.

Det finns många praktiska fördelar med att uppleva tid som någon mer erfaren. Tänk bara om du har kört på ett löpband i 20 minuter men uppfattar att det bara är 13, är det mer troligt att du har sju minuter mer uthållighet. Vad sägs om att lägga en handduk över löpbandets klocka när du börjar springa? Om du vill utnyttja all din energi för att arbeta längre och hårdare, behöver du bara ändra din uppfattning om hur länge du har arbetat. Ironiskt nog är nyckeln till att hantera tiden att tappa reda på den.

Vi har alla upplevt hur tiden verkar flyga när vi är helt nedsänkta i något. Detta händer när din hjärnas tidvakt, belägen i hjärnbarken, leder resurser till andra delar av din hjärna som arbetar hårt. Det har därför inte tillräckligt med resurser kvar för sitt primära jobb - att hålla tid. Som ett resultat verkar tiden gå snabbare, så att du kan arbeta hårdare och längre.

Trajectory Matters

Som jag fick veta under min stint i marinen, kan ett vapensystem ha världens snabbaste missil, men om det inte är låst på sitt mål kommer det att bli riktigt förbi. På samma sätt kan du försöka bemästra framgångs acceleratorerna, men om du inte är på rätt bana - vilket betyder att du inte jagar mål på rätt sätt - kommer du inte att nå mycket.

I mitt arbete med företag har jag sett om och om igen att rädsla är en fruktansvärd motivator. Vi tillbringar våra liv med att försöka undvika klipporna, och som ett resultat hamnar vi i rätt väg in i dem. Ju mer vi tänker på möjligheten att förlora en klient, inte bli befordrade och så vidare, desto mer riktar våra hjärnor oss rakt mot vårt pessimistiska antagande.

Jag såg att den onda cykeln levde ut av en 60-årig investeringsbanker från ett prestigefylldt företag i New York. Han öppnade upp och berättade för mig att när han växte upp hade hans familj inte mycket pengar och bristen på dem hade orsakat mycket tvist, vilket resulterat i hans föräldrars skilsmässa.

Hans barndomsspännande barndom var så smärtsam att han lovade att undvika att upprepa den när han blev far. Därför gick han in i bank. Ändå blev hans rädsla allomfattande. Han oroade sig ständigt för att tjäna pengar, och ju mer han arbetade, desto mindre tid tillbringade han med sin familj. Ganska snart saknade han pianokitaler, bollspel, födelsedagar och andra viktiga livshändelser. I slutändan kunde hans fru inte ta det och ansökte om skilsmässa.

Poängen är detta: Det vi fokuserar på blir vår verklighet, varför det är så viktigt att utbilda våra hjärnor till verkliga, meningsfulla, positiva mål. Detta är sant i nästan varje livsområde du kan tänka på.

En teknik är att hålla visuella signaler i din miljö för att påminna dig. Men ett av de mest felaktiga sätten att göra detta är "vision boarding", en strategi där människor skär ut tidskriftsbilder av sina vildaste fantasier och lägger dem på en korktavla i deras sovrum eller kontor. Problematiskt återspeglar dessa styrelser nästan alltid orealistiska, kommersiellt motiverade visioner om hur livet "borde" se ut.

Orealistiska fantasier är sirene-samtal som lockar våra båtar mot klipporna. Det betyder inte att synbrädorna är dåliga; de kan vara till hjälp om de används korrekt med realistiska mål baserade på verkliga riktmärken som är uppnåeliga inom en snar framtid. Om det görs ordentligt kan vision ombordstigning hjälpa oss att uppnå våra verkliga mål (äta mer hälsosamt den här månaden än förra) kontra de som samhället vill ha oss (sex-pack abs).

Naturligtvis tar visualisering inte handlingen; det är inte medel för dina mål. Det är acceleranten som får dig till rätt bana. Den som skulle vara marathoner kan föreställa sig att han först korsar mållinjen till en brusande folkmassa, men han har en lång väg att gå - han kommer dit genom att lägga ut en plan som kan ta månader eller år. Längs vägen tittar han bakåt på det arbete som han redan har lagt in och framåt till nästa morgons körning, som bara är lite längre än hans sista skit.

Positivt geni handlar om att fokusera mer av din hjärnas resurser på framgång snarare än misslyckande. Oavsett vad dina personliga eller professionella mål kan vara, håll dina ögon på målet - erkänner hur nära det verkligen är och hur utmärkta dina chanser att träffa det är - att skapa X-spots, de speciella hjärnhändelser som ger energi att accelerera, tillsammans med drivkraften och fokus för att lyckas.