Varför joel osteen är den mest populära predikanten på planeten

Han ser ut som en upphetsad liten pojke.

Han sitter på balkongen i en svit på övre plan i AT&T Park och stirrar ut på fältet - San Francisco Giants hemma - men han tittar inte på baseboll. Han tittar på byggandet av en scen. Han tittar på att lamporna rör sig på plats. Och han tittar på en serie dyra HD-kameror som äntligen går upp på de massiva dockorna som är stationerade runt infielden. En bris rullar in utanför bukten, och sensommarsolen brinner bort en del av morgondimman.

”Är det inte ett bra skott?” Frågar Osteen och tittar på signalen från en av panoreringskamerorna. I ett långsamt svep har kameramannen tagit den pittoreska viken bakom stadion, de tusentals platser som de förväntar sig att vara fyllda en dag från och med och slutligen det LED-täckta scenen där Osteen kommer att stå och predika.

”Vad kommer det att säga när det panorerar mot mig?” Frågar han. "Det står: 'Låt oss lyssna på honom!' Det får människors uppmärksamhet. Det är psykologin. Vi spelade med det länge för att sätta det rätt på den nivån. ”

BIR ADLER

Osteen och hans team på nästan 200 är i San Francisco för ett evenemang som de kallar A Night of Hope. De flesta av dem som arbetade för honom reste tillsammans från Houston, där Osteen är den äldre pastorn i Lakewood Church, en nondominational megachurch som samlas på arenan, tidigare känd som Compaq Center, där Houston Rockets brukade spela. Tiotusentals går i hans kyrka varje vecka, och miljoner fler tittar på honom på tv-apparater runt om i världen, vilket gör honom lätt till den mest populära predikanten på planeten. Hans breda vädjan betyder att personligheter som sträcker sig från Oprah Winfrey och John McCain till Khloe Kardashian har förklarat sig fans. Osteen är också en bästsäljare, ett av de största namnen inom publicering. (Hans nya bok, The Power of I Am

, debuterade i oktober 2015 som en New York Times bästsäljare.) Hans nettovärde beräknas enligt någonstans mellan $ 40 miljoner och $ 60 miljoner.

Förutom allt detta gör Osteen och hans fru, Victoria, liveevenemang. De har hållit ungefär 150 i alla, inklusive en handfull specialpaket-arenan som den han förbereder sig för här. Denna tre-dagarsaffär inkluderar dussintals frivilliga som gör välgörenhetsarbete i det lokala samhället, bygger hus eller ger mat till hemlösa. Huvudevenemanget, på lördagskvällen, är en del gammaldags väckelse, delvis episk kristen rockkonsert. Under de senaste åren har han haft liknande evenemangspaket Yankee Stadium och Dodger Stadium som deras respektive brädor. Det här är fredag ​​eftermiddagsinstallationen, något av en ritual för Osteen och hans besättning.

Snart promenerar han över infielden, mot det komplexa nätverket av etapper uppförda precis bakom kannan. Det finns huvudet, där Osteen, Victoria och ett antal gäster kommer att predika. Det finns också en högre scen bakom det för ett dussin musiker och deras instrument. De flesta besättningsmedlemmar bär smala jeans och några dricker ur kaffekopparna. Hela arrangemanget skulle dock konkurrera med varje Pink Floyd roadshow.

Osteen är starkt engagerad i förproduktion. Även efter alla dessa föreställningar är han fortfarande glada över att se bommar, jibs och kranar. Han har kul att räkna ut vart kamerorna går, som att sätta ihop ett pussel. En man går långsamt fram och tillbaka över scenen så Osteen kan se hur det ser ut på skärmen. I mitten av utmarken, bakom scenen, står tre höga LED-skärmar som ser ut som om de är placerade slumpmässigt tills du ser en närbild av scenen med de ljusa lamporna som fylls i bakgrunden.

"Se, allt går i linje, " säger Osteen, hans karakteristiskt mjuka, mjuka röst knappt hörbar mitt i ljudet av hammare som ekar runt i parken. ”Vi vill att det ska vara fina, rika bilder. Vi har 30 000 människor här med oss, men de flesta kommer att titta på tv. De flesta kommer bara att se de 40 tum. ”

Produktionsvärdet är av yttersta vikt för Osteen. ”Det måste se bra ut och du måste vara exakt. Det konkurrerar så mycket om tittarens uppmärksamhet i dag. Om du inte är beredd med vad du ska säga, eller det inte är relevant, eller om något bara inte är upp till par - även om det är i fokus, men det är inte bra belysning, eller om ljudet är eko-du - riskerar du förlorar människor. ”

Detta engagemang för en glansig, attraktiv slutprodukt - till "de 40 tum" - är en del av formeln för Osteens framgång. Det finns också hans evigt positiva budskap. Han kallas ofta "den leende predikanten" och undviker avsiktligt att använda ord som helvete eller synd. Han säger aldrig ”Satan” eller ”ondska”, och föredrar i stället uttryck som ”fienden”, vilket kan innebära någon utmaning, från en intensiv trokris till enbart självtvivel. Osteen är en motiverande talare med en religiös böjelse, vilket gör honom mycket tillgänglig och också ett mål för kritik.

Han stöter också på - både personligen och på skärmen - som äkta, ett ord som de flesta människor inte skulle associera med tvangelists. När han är 52 år verkar han fortfarande som den besvärliga, nyframsatta predikerns barn. Han bryr sig om hur dåligt han pratar ibland. Han integrerar hela sin familj i ministeriet. Som policy ber han aldrig om pengar, även om han med sina ord: ”Vi är uppenbarligen välsignade och välsignade med förmågan att vara generösa och välsigna andra.” Han säger att han bara vill göra människor lyckliga. Han vill leverera gåva av varma känslor. Och varje dag verkar han verkligen förvånad över hur livet har utvecklats.

***

Osteens föräldrar, John och Dodie, startade 1959 sin kyrka i ett övergivet foderparti, med bara några tiotal människor. Ursprungligen var de baptister, men snart blev kyrkan oberoende, icke-dominerande. John och Dodie byggde det under fyra decennier, och när Joel slutade högskolan 1982 kom han tillbaka och sa till sina föräldrar att han ville starta ett TV-ministerium. Och det var vad han gjorde: Han skapade ett produktionsteam för att sända sin fars predikaner på TV.

I 17 år arbetade Joel med att få sin far att se bra ut. Han skulle ta de 40 minuters predikningarna och skära ner dem till 25. Han kontrollerade belysningen, ljudet, allt för att plocka upp sin fars kostymer och slipsar. Och det gjorde honom lycklig. Hans far var hans bästa vän, och han älskade att arbeta och resa världen med honom.

Osteen är en motiverande talare med en religiös böjelse, vilket gör honom mycket tillgänglig men också ett mål för kritik.

"Det är allt jag trodde att jag skulle göra med mitt liv, " säger Osteen. "Jag var nöjd."

Då och då lade John sin son. "Joel, " skulle han säga. ”Varför kommer du inte hit och hjälper mig att pastor kyrkan? Jag tror att du skulle bli en bra minister. ”

Men sonen skulle alltid förneka artigt. Han var blyg, tyst.

”Jag hade ingen lust att göra det, ” säger Joel nu. "Det var så långt ifrån mig."

Varje år skulle de ta minst en resa till Indien. De skulle sitta bredvid varandra på den långa flygningen och Joels far skulle alltid ge honom samma prat.

"Du skulle vara jättebra, " skulle John säga. "Du kan hjälpa mig."

"Pappa", säger Joel, "jag är inte predikant. Du predikar, och jag får dig att se bra ut. ”

En dag, när John var 77 år, ätit han på Joels syster Lisas hus. Han bestämde sig för att ringa Joel och försöka. Dodie och Lisa sa till John att han slösade bort sin tid.

JONATHAN ZIZZO

"Jag minns det som det var i går, " säger Joel och stänger ögonen. "Det var en måndag."

Till en början gick det som det hade så många gånger tidigare.

"Hej Joel, " sa fadern, "Jag undrade bara om du skulle ge mig en paus och tjäna för mig."

"Pappa, " sa Joel som han alltid gjorde, "jag skulle gärna vilja, men det är bara inte jag."

Men den här gången när sonen fick telefonen fick sonen en konstig impuls.

"Det var inte 90 sekunder senare jag kände något här nere, " säger Joel och tittar tillbaka. Han rör vid bröstet. "Den sa: 'Joel, du måste göra det.' ”

När han ringde tillbaka för att berätta för sin far att han skulle göra det, var hans mor och syster bedövade.

Joel skämtar nu att det var den mest eländiga veckan i hans liv. Han tänkte att han skulle prova en gång för att göra sin far stolt. Han sa att Victoria inte skulle prata med honom förrän efter söndagstjänsten.

Den fredagen var John inlagd på sjukhuset: en komplikation med hans dialys. Joels mamma hade varit sjuk i början av 80-talet, när läkarna sa till henne att hon hade en tumör i levern på en apelsin. Men hon bad vaksamt och fokuserade på att leva ett normalt liv och hon gjorde en mirakulös återhämtning. Joel antog bara att hans far skulle bli bättre snart också. Den söndagen lyssnade John på sin sons första predikan över telefonen på sjukhuset. Sjuksköterskorna sa till Joel att de aldrig hade sett hans far så stolt. Några dagar senare fick John en hjärtattack och "gick för att gå hos Herren", som Joel uttrycker det.

Sonen var i en gryning, men samma sak som berättade för honom att han behövde stå upp och predikera den första gången nu berättade för honom att han måste stiga upp och pastor hans fars kyrka. Detta var 1999 och medlemskapet i Lakewood hade vuxit till nästan 6000 människor. Joels mål på den tiden var att upprätthålla det som hans föräldrar hade byggt.

"Jag gjorde mitt bästa; Jag visste inte vad jag gjorde. Heck, det gör jag knappt nu. ”

Till att börja med försökte han efterlikna sin fars stil, som var lite svårare, lite mer traditionell än hur han predikar idag. Det kändes dock inte riktigt. Så han tog ett medvetet beslut att låta mer avslappnad och tillgänglig - mer som han själv.

”Jag ville att killarna jag spelade basket med på KFUM, killar som inte gick i kyrkan, skulle förstå allt jag sa. Jag ville aldrig att någon skulle tro att jag pratade över deras huvuden. ”

Han berättade mindre om figurerna i Bibeln och fokuserade mer på berättelser om människor som övervinner svårigheter, berättelser om tro som förde människor genom fruktansvärda tider. Han skulle skriva ut sina predikaner och memorera dem, ibland spela in sin röst för att studera den. Efter så många år att ha redigerat sin fars predikaner för TV, kunde han självredigera och fokusera på det specifika språk han ville använda. Osteen upprepade ord som han tyckte var positiva och klippte saker han trodde kan stänga av människor.

”Många människor, livet slår dem nog. De kunde komma in här, och jag kunde säga: "Vet du vad? Ni är alla syndare. Du har antagligen inte levt rätt idag. ' Men de vet redan det. De behöver inte gå till kyrkan för att känna sig skyldiga. Du känner dig redan skyldig eftersom du inte tillbringade tillräckligt med din barn. Du har inte brutit den vanan. Du vet vad, Gud tittar på det faktum att du tog dig tid att komma ut till kyrkan eller till stadion. Han har något bra för framtiden. ”

Det är samma meddelande som Osteen predikar idag, samma sak som han skriver om i sin nya bok. Hans idé är: Om du bokstavligen säger de positiva orden högt, är det mer troligt att du förkroppsligar dem. Det handlar om troens kraft. Det är lite som The Secret

, riktad till kristna.

Inom år efter att sonen tog över som pastor växte medlemskapet vid Lakewood exponentiellt. 2005 flyttade kyrkan till det tidigare Compaq-centret och gjorde cirka 100 miljoner dollar i förbättringar och uppgraderingar, inklusive ytterligare fem berättelser om administrativt utrymme. Hans relativt icke kontroversiella budskap och inställning har en massiv vädjan - han är en avkopplande röst i en komplicerad, modern värld.

Men denna positiva syn, ibland kallad ”välstånd evangelium”, kan dra kritikernas urr. Den konservativa bloggaren Matt Walsh skrev ett inlägg 2014 och kallade Joel och Victoria Osteen ”kättare.” Andra predikanter har ifrågasatt Osteens teologiska förståelse. De säger att Osteens budskap kan ha människor som fokuserar på sig själva istället för Gud eller Jesus. Vissa evangeliska hånar hans lyckliga inställning.

Men Osteen säger att han nästan aldrig ser eller hör kritiken. Han läser inte bloggar eller kommentarsektioner. "Det är roligt", säger han. "Det verkar som om jag är naiv, men alla jag pratar med säger: 'Du hjälpte mig, jag gillar att lyssna på dig.' Och arenorna fulla av människor? De kommer inte för att de är kritiker. De kommer för att du rör vid deras liv. ”

När han talar om välstånd säger Osteen att han inte hänvisar till bara pengar. ”Välstånd för mig är att ha fred. Det har goda relationer. Det är att kunna betala dina räkningar, ja, men det kan välsigna någon annan. ”

Han tror att tanken på att han inte undervisar tillräckligt med bibelundervisning också är fel: ”Jag kommer inte att prata specifikt om det -” Du är syndare ”, men jag kommer att prata om brist på integritet, om kompromiss. Jag vänder det. Det är samma meddelande. Jag kommer bara till det från en positiv synvinkel. Nittionio procent av människorna kommer att svara på det. Och jag tror att det är därför det korsas så långt ut i världen. ”

***

Publiken börjar bygga lördag eftermiddag. Först är det ett trick, sedan mer, sedan mer. De tidigaste är mestadels de hårda Osteen-fans som vill se till att de är i första raden. Men snart strömmar tusentals människor in. Trafiken runt stadion står stilla. Invånare i lägenheter i närheten kommer ut på gatorna för att se vad som händer.

Ticketholders är ett brett spektrum av människor. De flesta betalade $ 25 för att vara här. Det finns alla åldrar, alla raser. Vissa människor är här i sin finaste klädsel, med smycken och formellt kläder. Andra bär vindbrytare och skopade tennisskor. Barn springer upp och ner i gångarna och spelar taggen. Tidigare talare för huset Nancy Pelosi, länge Osteen-fan, tar sin plats nära scenen, inte långt från Duck Dynastys Willie Robertson, som är här i en fleece, magra jeans, neongröna high-tops och hans varumärke amerikanska flagganbandana.

BIR ADLER

Snart finns det mer än 30 000 personer i arenan. Några tusen till strömmar evenemanget live på YouTube. Och mer ser det fortfarande på Trinity Broadcasting Network. The Night of Hope-hashtagern trender över Bay Area.

Solen är fortfarande uppe när musiken börjar spela - en blandning av långsamma och snabba lovsångsånger. Joel och Victoria går på scenen till åskande applåder. Han har på sig en blå kostym, en prickad slips och en skarp strimmig skjorta. Hon bär en blå västerländsk topp med en matchande halsduk. Tillsammans ser de ut som leende modeller från en idealisk amerikansk förort någonstans.

"Gud ler ner på dig ikväll, " berättar Joel till publiken. ”Han behöver inte ens titta genom taket; han kan se ner på dig. Gud är för dig. Universumets starkaste kraft är på din sida ikväll! Allt du behöver säga är: 'Gud, jag vill ta emot det du har för mig ikväll.' ”Han tillägger:” Detta kommer att bli ditt bästa år hittills! ”

"Gud kommer att hjälpa dig med allt du står inför", säger Victoria. "Du har redan allt du behöver i dig."

Hon berättar en historia om en tid hon gjorde chokladmjölk men fick ett telefonsamtal innan hon kunde dricka hela saken. Hon förklarar att när hon kom tillbaka, 30 minuter senare, hade all choklad sänkt sig i botten av glaset. ”Ibland nöjer sig dessa goda saker till botten och vi tror inte att vi kan göra det som Gud kallade oss att göra. Du måste ta en gudssked och väcka upp din tro med allt som finns i dig. "Victoria upprepar" chokladmjölk "om och om igen - positiva ord.

”Välstånd för mig är att ha fred. Det har goda relationer. Det är att kunna betala dina räkningar, ja, men det kan välsigna någon annan. ”

Det finns mer musik. Fler berättelser. Joel talar om styrkan som Gud ger människor under svåra tider. Victoria talar om hur ”Gud valde dig” hur adoptivföräldrar plockar ut ett barn på ett sjukhus. Dodie kommer på scenen för att berätta historien om hennes återhämtning från cancer. Tio pastorer från lokala kyrkor - en blandning av konservativa och liberala - uppmanas att ge positiva förklaringar och böner, en i taget.

Vid någon tidpunkt tar musiken av och Joel tar scenen ensam för att prata om när hans far dog och hur han var tvungen att ta över kyrkan. När han nämner sin fars sista dagar, hur stolt John var på sjukhuset, börjar Joels röst spricka. Han måste stoppa ett ögonblick och torka ögonen. För tillfället känner man sig inte försenad. I själva verket verkar han lite irriterad på sig själv.

”Jag är den största skrikbarnet. Men jag kan inte hjälpa det. ”

Publiken bryter ut i nattens största jubel.

Han fortsätter: ”Gud vill göra mer än man kan fråga, tänka eller föreställa sig. Guds dröm för ditt liv är så mycket större än ditt eget. Jag drömde aldrig om att jag skulle göra det idag. Jag var nöjd med att arbeta bakom kulisserna. Men Gud hade något annat planerat för mig. Du har gåvor och talanger i dig just nu som du inte har utnyttjat. Det kanske inte är som jag, här framför människor. Du kanske undervisar på den skolan; en dag ska du driva skolan. Du kanske jobbar på det företaget; en dag ska du äga det här företaget. ”

Hans röst bygger. Mannen som var tyst och dum för en dag sedan verkar nu som om han driver ett helt stadion. Temperaturen har sjunkit, men dessa människor känner värme.

"Gör dig redo, " säger han. "Gör dig redo för några nya saker som Gud vill göra med ditt liv!"

Joel Osteen når människor runt om i världen genom sitt tv-ministerium och omfamnar ännu mer med sitt kraftfulla personliga utvecklingsbudskap. Därför är han korsningen. . Joel Osteen finns med på SUCCESS- magasinet i februari 2016 på tidningskiosker 12 januari.