Teknik som omvandlar rörmokaren

Entreprenörer delar hur dagens innovationer sparar sina företag tid och pengar, håller sina techs säkrare och catering till en yngre generation som kräver oavbruten anslutning

Foto av Sarah Chasse TOH värme- och VVS-expert Richard Trethewey med ett SeeSnake-kamerasystem för att se inuti avloppsledningen.

I den ständigt växande VVS-industrin har tekniska framsteg under de senaste fem till tio åren blivit en integrerad del av hur VVS-experter gör affärer. Innovationer som smarta rör som låter konsumenterna veta när det finns läckage, tanklösa vattenvärmare och till och med LED-lampor i toalettskålar har förvandlat industrin för både konsumenter och branschfolk. Tillsammans med sina rörskärare, nyckelringar och avloppsstavar använder dagens framgångsrika rörmokare tabletter och vattentäta kameror för att tillhandahålla tjänster som överstiger sina kunders förväntningar.

Men med all innovation, är den enda värdefullaste tillgången till något VVS-företag fortfarande en skicklig professionell. Tyvärr minskar antalet professionella handlare som äldre generationer går i pension från handeln och för få går med i branschen för att ersätta dem. Samtidigt har kostnaderna ökat hela branschen. För att kompensera har det gjorts ett försök att minska tillverkningskostnaden för VVS-produkter. Rör som en gång var gjutjärn eller koppar har ersatts med lätta PVC-rör, och toaletter, kranar och vattenvärmare har blivit uppdaterade för att spara vatten och följ trycket för att gå grönt.

För svar har PHCC nått ut till tre service- och reparationsentreprenörer som är medlemmar i PHCCs servicetekniker Quality Service Contractors.

marknadsföring

En av de mest uppenbara metoderna är genom marknadsföring. Internet har öppnat dörren till marknadsföringsmöjligheter som var oöverträffade för tio år sedan. Småföretag och industrin titaner använder sig av sociala medier, webbplatser, professionella bloggar och bannerannonser för att locka nya kunder och hålla kontakten med sina gamla.

Går grön

Grönt boende är ett annat sätt som teknik förvandlar vVS-industrin. Till exempel, enligt Hardware Retail, 47 procent av återförsäljare som säljer VVS-produkter rapport kunder söker aktivt gröna produkter. Med tanke på denna trend främjar företag som Barker and Sons VVS och uppvärmning i Anaheim, Kalifornien, energieffektiva VVS-installationer som tanklösa vattenvärmare, solvärmesystem, vattenbesparande duschhuvuden och kranar och lågflödestoaletter.

Mike Barker, ägare av Barker och Sons VVS och Uppvärmning och en 35-årig veteran inom VVS-industrin, säger att de gröna aspekterna av affärer sträcker sig bortom VVS-produkter, bland annat att byta till ett nästan papperslöst kontor på under tre år. I stället för att skapa pappersbiljetter och arbetsorder använder Barker ServiceTitan, en allt-i-ett-programvara för hushållsapparater för VVS, VVS, el och andra hushållsföretag.

Programvarutjänster som detta ger ett smidigt arbetsflöde från det att serviceanropet kommer in genom jobbet, och tillåter techs att skräddarsy servicealternativen för klienten. Eftersom fakturor genereras automatiskt kan kunderna betala på plats. Datan är synkroniserad med kontoret, så det finns ingen fördröjning och inget behov av att skriva pappersarbete. Om kunden är en återkommande kund, är deras tjänsthistorik synlig och personalen kan granska tidigare arbetsorder, samtal, e-postmeddelanden och textmeddelanden relaterade till tidigare jobb. "En av de funktioner som mina kunder älskar är att de får ett smalare och mer exakt tidsfönster för serviceanropet. När tekniken har skickats får kunden ett meddelande med namnet på tekniker, hans bio med ett foto och en realtidskarta som visar exakt var han är, säger Barker. "Det gör dem bekvämare att låta en främling i sitt hus, och spårningen i realtid skär ut mycket frustration för kunden."

Undvik stöld

En annan innovation som har sparat Barker tusentals dollar är en fordonsspårningsenhet som låter honom spåra sina servicefordon. Dessa GPS-baserade enheter ger spårning i realtid för hastighets- och platsuppdateringar, inklusive text- eller e-postmeddelanden om fordonet ska flyttas efter timmar eller utanför anpassade parametrar.

Under de senaste fyra åren har Barker haft fyra lastbilar (lastade med verktyg och utrustning) stulna. För att bekämpa frågan flyttade företaget sina fordonsspårare under bindestrecket där enheten traditionellt är monterad i en annan del av fordonet, inte lättillgängligt eller sett. Som ett resultat, när de två sista lastbilarna stulits, kunde polisen snabbt hitta fordonen. Båda hittades med verktyg på plats (tjuvarna hade lyssnat på polisskannrar och visste att de spåras). "Vi hade ungefär 30 000 dollar i utrustning i var och en av dessa lastbilar som vi undvikit att ha stulit", säger Barker.

Avloppsrehabilitering

Vid Frank Bonetti VVS i Castro Valley, Kalifornien, är de teknologier som verkligen förändrar deras sätt att göra affärer, reningsrengöring, sidoklippare och smarta, små avloppsrehabiliteringsprodukter som utvecklats av Picote, en branschledare inom grävfri avlopps- och avloppsrörledning . "Vi är en av bara en handfull i vårt område med hjälp av sin teknik", säger Dan Bonetti, bolagets ägare. Picotes elverktyg och slipkedjor är utformade för polering av rörledningar och avlägsnande av byggnad för att öka dräneringsflödet.

ProPress

En av de trender som har haft stor inverkan på Frank Bonetti VVS de senaste åren är användningen av ett Viega ProPress-system för anslutning av rör. Till skillnad från traditionell lödning kräver ProPress-system inte en öppen flamma för att ansluta till rören, vilket ger en säkrare arbetsmiljö. Som en extra bonus kräver de inte ett varmt arbetstillstånd, vilket sparar tid och pengar. "Eftersom vi klämmer i stället för lödning, tar det sig några sekunder i stället för minuter. Vid lödning måste vattnet stängas av och pipen dräneras, men med ProPress kan vi arbeta utan att behöva tömma och torka systemet på förhand, säger Bonetti . "Nackdelen, " tillägger han, "är det nu att vissa ställen köper sin egen ProPress, så det finns inget behov av att hyra en rörmokare eftersom de själva kan göra det."

Videokameror

Videokameror har blivit ett av de mest oumbärliga verktygen i rörmokarens verktygslåda. Speciellt utformade, vattentäta kameror gör det möjligt för tekniker att visuellt inspektera avloppsledningar och andra rör i cement, under jord och under fundamentet. Dessa kameror ger tekniker en realtidsvideoöverföring, så att de kan utvärdera tillståndet på insidan av röret och leta efter befintliga eller potentiella problem. Greg Palmer, VD och koncernchef för Bell Home Solutions, använder dessa videokameror för att säkerställa att hans tekniker står i spetsen för VVS-industrins trender och innovation.

För att förhandsgranska trender i den 14 miljarder hemmateknikindustrin, deltar Palmer CEDIAs internationella handelsutställning för professionella tillverkare, designers och handlare som installerar och integrerar teknik i det anslutna hemmet. "Vi är i de tidiga dagarna av att helt integrera och ansluta system genom hela hemmet, säger Palmer. "Tekniken är inte där för att gå helt trådlöst, men vi är nära." Barker håller med om. "I slutändan kommer industrin att behöva betjäna årtusenden. De är fans av effektivitet och buntning av sina tjänster", säger han. "Teknik som kopplar dem till sitt hem och till deras tekniker så det finns ett oavbruten flöde av kommunikation är vad de letar efter."

"Det finns teknik tillgänglig nu som var oerhört för några år sedan, " tillägger Barker, "och det finns många bra saker som kommer att förändra vidare hur vi alla gör affärer."

För mer pro-nivå innehåll, besök vår Pro2Pro kanal.