Ett litet företag stiger upp från asken

Brad Sterl var utanför stan i mars på årets livligaste mässa när han svarade på telefonen och hörde: "Vi ringde bara brandbilarna."

Samtalet kom hemifrån i Pittsfield, NH, där lågor blåste genom taket på hans Rustic Crust frysta pizza företag. Frivilliga brandmän från nästan två dussin städer kämpade under frystemperaturer för att kontrollera brännan och tappa stadens vattenförsörjning, vilket tvingade stängning av skolor för dagen.

Sterl grundade verksamheten 1996 och byggde den till en stor arbetsgivare i staden på 4 100. "Det är så nära att förlora ett av mina barn som jag kunde föreställa mig, " säger han. ”Allt jag ägde var i den här branschen. Det är fortfarande, antar jag. ”

Inom fyra timmar var Sterl på en flygning med röda ögon från Kalifornien och skickade e-post till branschvänner för att försöka ta reda på nästa steg för att öppna snabbt igen. Klockan 13 gispade han vid en produktionsanläggning på 16 000 kvadratmeter. "Wow, allt du arbetade för försvann bara." Inte bara var verksamheten en förlust, utan det fanns försörjning på spel i denna stad som drabbades hårt av lågkonjunkturen.

Vid 16.00 samma dag, var en entreprenör dimensionera situationen. Inom en vecka började arbetet med en nedskalad tillfällig anläggning. Samtidigt betalade Sterl cirka 80 heltidsanställda, som sopade upp, organiserade saker, slog i hur de än kunde och tog extra utbildning.

"Vi hade familjer som förlitade oss, " förklarar Sterl och tillägger att han räknar med att försäkring kommer att täcka hela eller de flesta av lönekostnaderna, som i värsta fall beräknas under $ 500 000, tillägg till byggnadsskadorna på 10 miljoner dollar plus. ”De har räkningar. Jag tänkte att det var det minsta jag kunde göra. ”Små arbetslöshetskontroller hade varit" löjligt för dem ", eftersom många arbetade 50 till 60 timmar varje vecka.

Praktiskt taget ville han inte att personalen skulle sluta och krävde ersättningar: "Det hade kostat mycket mer att utbilda dem." Han lägger inte ut produktion för att han inte ville dela sitt recept, så att det inte skulle bli stulet . Han kunde ha köpt en automatiserad produktionslinje för att ersätta anställda, men Sterl avfärdar det; hans nisch är en tidshöjd handsträckt deg och hand-toppade pizzor.

Rustic Pizza öppnade i april bara tre veckor senare. "Vi är tillbaka, " läste en banderoll, "och vi kunde inte ha gjort det utan dig."

Vissa frågade Sterl: Varför inte stänga av och ta försäkringspengarna för att starta ett nytt liv? ”Jag tänkte aldrig på att inte öppna, ” säger han.

Så går det. Han hoppas kunna öppna en större permanent anläggning vid årets slut - och anställa ytterligare 20 anställda.

Förbered ditt företag för naturkatastrofer med tre tips.