Jennifer gilbert: kvinnakrigare

När hon arbetade för en evenemangsplanerare på Manhattan under 1990-talet såg Jennifer Gilbert en möjlighet. I den tiden efter lågkonjunkturen var företag ovilliga att betala någon för att planera sina konferenser och semesterfester, även om företagen var kort bemannade och behövde hjälp. Gilbert föreställde sig en affärsmodell där kunder inte behövde betala: Platser var desperata efter affärer, så de skulle betala henne för att få in evenemang. Vid 25 års ålder lanserade Gilbert Save the Date, en evenemangsplaneringstjänst som matchade kunder med evenemangsutrymmen och leverantörer.

Men den unga kvinnan hade en mörk hemlighet: Cirka 2½ år innan hon började Save the Date hade hon överlevt en slumpmässig, nästan dödlig attack som gjorde henne fysiskt och mentalt.

Gilberts iver att odla sitt företag var en del arbetsetik, delvis självskydd. Kände att hon aldrig skulle uppleva glädje igen, omgav Gilbert sig med andra människors glada stunder. Inom några år efter lanseringen var Save the Date en affär på flera miljoner dollar. Idag planerar Gilbert och hennes New York-baserade personal på 14 kvinnor ungefär 1 000 evenemang runt om i landet varje år för kunder som Bill Gates, Oprah Winfrey, Google och Disney. "Jag tror att jag just slutade att rycka upp förra året, " säger Gilbert med ett skratt.

Arbetet var också en fristad från hennes demoner. "Hon har alltid varit smart, kreativ, driven och en naturlig ledare, " säger familje- och relationsterapeut Laura Berman, doktor, Gilberts bästa vän och värd för In the Bedroom med Dr. Laura Berman i Oprah Winfrey Network. "Där traumatiska upplevelser för många människor kunde sätta dem utanför kursen, blev arbete på många sätt Jennifer's frälsare."

Attacken

För nästan två år sedan öppnade Gilbert om attacken i sin memoar, I Never Promised You a Goodie Bag

. Hon skriver att den 30 maj 1991 - när hon gick in i en väns lägenhet i New York City - stakade en främling henne med en skruvmejsel nästan 40 gånger och lämnade henne för död.

De känslomässiga såren sprang djupare än punkteringarna i kött och blod, som förblir som svaga vita linjer på hennes kropp. Gilbert blev deprimerad och kämpade med frågor som: Varför valde han mig? och vad gjorde jag för att förtjäna detta? Hon påminner om att ha upplevt "en riktigt, riktigt svår tid under en mycket lång period."

Gilbert räknade mot offeretiketten och beslutade att stänga av upplevelsen. I januari 1992 accepterade hon ett jobb hos ett litet evenemangsplaneringsföretag på Manhattan och kastade sig in i sitt arbete. "Jag skapade denna helt nya person, det här nya livet", säger hon. ”Det var inte ens ett år sedan min attack, och jag satte bokstavligen den i en känslomässig låda. Jag berättade det aldrig för någon. ”I flera år talade Gilbert sällan om knivhakar; hennes föräldrar undgick ämnet för att skona henne, och hon gjorde samma sak för deras skull. Tystnaden "gav mig skam", säger hon och orsakade skada som skulle avslöjas år senare.

Med locket fastklämt på hemligheten började Gilbert Save the Date 1994 och körde det ensam i två år. "Jag var vid mitt skrivbord varje dag klockan 7, och jag var ute varje natt tills 2 - med klienter, arbetade utrymmen, pratade med cheferna." Hennes lågkonjunktur affärsmodell var praktiskt taget en framgång över natten, så hon hade snart sju anställda, alla kvinnor i mitten av 20-talet. Har ingen tidigare erfarenhet av ledningen, kände Gilbert osäker och gravitated mot en brysk stil. Hennes laserfokus innebar att hon ofta hoppade över att säga hej på morgonen innan hon skrattade av frågor och kommandon. "Jag kände att mina fingrar låg i en damm, och om jag släppte en känsla framför dem skulle hela dammen gå sönder."

Det började förändras 1998, efter att hon vann Ernst & Youngs ”Årets entreprenör”. Stående på scenen framför 1500 personer såg Gilbert sina föräldrar och anställda, och det slog henne att hon inte var ensam: ”Jag insåg att dessa kvinnor vaknar upp varje dag och kommer på jobbet för mig. Jag behövde komma ren. ”Därefter höll hon företagets första off-site-möte och diskuterade slutligen attacken med sina anställda.

Idag beskriver hennes team en annan Jennifer, en som är både hård och mjuk, affärsinriktad och känslig för deras behov. "Miljön som hon skapar är pro-kvinnor", säger evenemangsplaneraren Ariana Stecker, som anslöt sig till Save the Date förra året som senior vice president för drift och affärsutveckling.

Läkningsprocessen

Återhämtning från depression och återupptäcka glädje kom i steg för Gilbert, nu 45. ”Det var lite som att tappa lager. Genom många av dessa bröllop, fester och andra glada händelser som jag gjorde, började jag tänka: När kommer det att bli min tur? Det hjälpte mig … ”2002 gifte hon sig och har nu en 9-årig dotter och 5-åriga tvillingpojkar.

Men attackens känslomässiga ärr återuppstod för några år sedan. Gilbert hade svårt att hantera sin son Greys alopecia, ett annars ofarligt tillstånd som fick hans hår att falla ut. Hennes dotter, då 5, erkände tårligt att hon hade brutit “reglerna” genom att prata om Greys håravfall. Gilbert insåg att hon upprepade de misstag som hennes familj gjorde efter sin attack, så hon höll ett familjemöte på platsen för att säga att det inte var tabu att prata om Greys tillstånd. I det ögonblicket upplevde hon ett epifanie: "Vi kan inte kontrollera de saker som kan hända med oss ​​i livet, men vi kan bestämma vem vi vill bli efteråt."

För att helt släppa gick Gilbert offentligt med sin berättelse. Att publicera hennes memoarer avslöjade hennes hemligheter på obekväma sätt. Gilbert var tvungen att berätta för människor att hon hade känt i åratal att det fanns något, ett stort, de visste inte om henne. Men boken gav också en plattform för henne att inspirera unga kvinnliga företagare - ibland kvinnor som övervinner traumor som liknar hennes - över en kopp kaffe eller vid talande evenemang som Fordham University: s Women in Business Leadership Day och TEDxWomen-konferensen på Barnard College.

Hon har gott om kunskap att dela.

Berman säger att Gilberts motståndskraft, drivkraft och intellektuella nyfikenhet gjorde henne till en överlevande snarare än ett offer: "Hon använde upplevelsen för att verkligen driva sig längre och få en ny leasingavtal."

Och Gilbert tar: ”Vi botar inte cancer och det är inte hjärnkirurgi, men vi är runt människor som firar i slutet av dagen. Vi skapar glädje, och det är vackert. ”

berättelser om att övervinna hinder som säkert ger dig en dos av inspiration.