Hur jag kommer ihåg det värsta genom att komma ihåg de bästa stunderna

Min nacke känns hård och jag får inte andan. Mina ögon är på randen att släppa tårar. Inget särskilt satte min oro i anspråk, utan snarare flera saker: Jag tappade en klient, jag reagerade när min man av misstag bröt min favoritmugg och jag har inte tränat på flera dagar.

Jag är orolig, irriterad och spänd. Men lyckligtvis vet jag den perfekta lösningen.

Jag drar ut min dagbok för en rad per dag och bläddrar till en ny avsnitt daterad 6 mars 2019.

Jag tar ett djupt och släpp andetag. Dessa negativa känslor är flyktiga, påminner jag mig själv. De kommer att passera, och det kommer att bli mer perfekta dagar som denna i horisonten. Det måste vara.

***

Under större delen av mitt liv har jag kämpat med generaliserad ångest. Jag har gjort allt du ska (spara för medicinering) för att hantera det: terapi, träning, journalföring, medvetenhetsmeditation. Även om dessa hanteringsmekanismer alla har hjälpt mig att få ett mycket bättre grepp om min ångest, har jag alltid kämpat med en sak: att acceptera negativa känslor.

Jag förtrycker ofta negativa känslor. Oavsett om det är ilska över något som en familjemedlem sa eller sorg från ett nyhetssegment, tenderar jag att hålla tillbaka alla känslor som faller på det "dåliga" spektrumet. Jag vet att det är ologiskt, men jag oroar mig för att om jag låter mig känna dem helt, så fortsätter saker och ting att sjunka nedåt och de positiva känslorna kommer aldrig tillbaka.

Personer med ångest tenderar att förtrycka negativa känslor, säger Heather Lyons, en licensierad psykolog och ägare av Baltimore Therapy Group. "Undvikande av aversiv stimuli är ett ganska vanligt sätt att hantera ångest, " säger hon. ”Svårigheten är att även om undvikande hjälper oss att minska nivåerna av ångest på kort sikt, så medger det att ångest kan byggas. När vi undviker ger vi inte oss möjlighet att desensitera för vårt obehag eller ens utmana våra antaganden om dessa aversiva upplevelser. ”

Att undertrycka mina negativa känslor tjänade bara till att förvärra min ångest. Visst, jag kände mig OK på kort sikt, men jag ställde upp mig för några allvarliga problem på lång sikt.

Jag har långsamt börjat lätta mig själv att känna negativa känslor.

"Om du är rädd att att tillåta negativa känslor kommer att få dig att bli överväldigad av dessa känslor, kommer du att låta dig själv uppleva dessa känslor hjälpa dig att inse att du kan uppleva dem utan att konsumeras eller skadas av dem, " säger Lyons.

Jag har arbetat hårt i terapin för att acceptera och bearbeta oönskade känslor och jag har upplevt högre höjder som resultat. Trots att terapi har hjälpt mig oerhört, kämpar jag fortfarande för att acceptera negativa känslor ibland, vilket ledde till att jag utvecklade en hanteringsmekanism som är allt mitt eget. Jag kallar det för mina "gyllene dagar".

För sex år sedan började jag föra en dagbok på en linje per dag. Vissa av dessa tidskrifter har sex tomma rader, medan andra har 10. Men det totala värdet är detsamma: Du skriver en super kortfattad sammanfattning av varje dag.

Strax efter att jag hade börjat med dessa tidskrifter, såg jag att när jag hade en särskilt låg dag så bläddrade jag igenom dem på jakt efter ljusa stunder. Att komma ihåg alla de glada dagarna gav mig optimism inför allt jag kämpade med, vare sig det var familjespänning, en älskadas död eller ett arbetshinder.

För att spara mig tiden för att leta efter en perfekt dag i ett hav av tusentals började jag markera mina favoritdagar med små guldstjärna klistermärken. Efter nästan sex år (2 147 dagar, för att vara exakt) har jag 58 gyllene dagar. Vissa är enkla, små ögonblick som att ta min 3-åriga systerdotter till en snygg teparti och spontant besöka stadens bästa hamburgare med min make. Andra är viktiga milstolpar som vår bröllopsdag och min examen.

Varje gång jag har en orolig eller deprimerad dag, bläddrar jag igenom mina tidskrifter i en rad och en dag och återupplever mina Gyllene dagar. Jag försöker komma ihåg exakt hur jag kände mig - glädjen att säga ”jag gör” på vår bröllopsdag, ömheten i att se min systerdotter njuta av hennes teparty, den nervösa förväntan på att jag skulle få mitt examensbevis. Varje gång känner jag en känsla av lugn tvätt över mig. Att läsa om dessa dagar hjälper mig att komma ihåg att oavsett negativitet jag upplever just nu är flyktig. Det går över. Det gör det alltid.

***

Den 20 januari 2019 fick jag mycket plötsligt veta att mina föräldrar skilde sig. Det var som ett snabbt slag mot magen - fram till det ögonblicket trodde jag att mina föräldrar var lyckliga och förälskade.

När jag tittar tillbaka på min en-dag-dagbok ser jag att jag den 10 februari 2019, bara tre veckor senare, hade en gyllene dag. Min man och jag åkte på en dagstur från Chicago till Genèvesjön, Wisconsin, för att se en samling av hisnande, ljusblå isslott.

Om du berättade för mig att tre veckor efter att jag fick denna krossande nyhet skulle jag ha en underbar dag fylld med skratt, varma drycker och vackra vyer, skulle jag ha varit full av tvivel. Jag skulle inte ha trott det.

Att återuppleva dessa dagar fyller mig inte bara med en känsla av lugn, utan det hjälper mig också att komma ihåg att oavsett vad jag har att göra har det alltid extraordinära stunder framöver. My Golden Days-övning är mitt sätt att påminna mig själv om att inte varje dag kommer att vara full av glädje, men många kommer att vara, och de kan hända när som helst - även efter de värsta.