Cast med tecken

Gör som viktorianerna gjorde och använd dekorativa gångjärn för att förbättra dina interiörer med små detaljer

Foto av Sarah Wilson

Jag viftade genom tidningen några veckor tillbaka när mina ögon landade på ett foto av dörrhårdvara som matchade ett sällsynt antik hängsel som jag nyligen hade beundrat på en Texas Salvation Shop. Gångjärnet, som avbildade två japanska geishas som stod på en bro-en skuggad av en parasoll, den andra böjde sig under en lyktor - gjutits på slutet av 1800-talet av Connecticut metallverkstillverkaren Russell & Erwin.

Sköldplattorna i bilden var samma stil men berättade för en annan historia, med en kvinna som ringde en klocka från balkongen av en lång pagoda. Mitt intresse piqued, jag läste den medföljande skrivningen av en utställning av hushållsmässiga varor från slutet av 1800-talet vid Bard Graduate Center for Studies in Decorative Arts och planerade ett besök.
Utställningen hade dörrhårdvara, men även lampor, växtställ och eldstäder, många med japanskt motiv, som swooping kranar, känsliga körsbärsblommor och bambu gallerverk. Designers under den amerikanska viktorianska eran var ganska besatta av allting japanska efter att ha sett porslin vaser, brons urner och andra artefakter från det landet vid Centennial Exhibition 1876, i Philadelphia.

Det som förvånade mig var att dessa invecklade mönster var massproducerade i fabriker, snarare än handsmycken i hantverksbutiker. Kasta i mässing, brons, koppar och stål nära slutet av den industriella revolutionen, varorna såldes i kataloger till stilmedvetna konsumenter som vill fördjupa sina interiörer.

Foto av Sarah Wilson

Geisha gångjärn ses på Discovery Architectural Antiques i Gonzales, Texas.

Designen föddes ut ur den estetiska rörelsen, som föreslog "konst för konstens skull", inte som en kommentar till samhället. Dess inflytande på amerikanernas dagliga liv är kanske mest slående uppenbar i de vackra, men utilitariska dörr gångjärnen. Och även om det mesta av 1800-talet hänger på arkitektoniska bärgningsarrangemang idag, förutom att Russell & Erwin en med geishanerna - skulle inte inkluderas i en museutställning, är de inte mindre häpnadsväckande för detaljeringsgraden till något så till synes obetydligt: Jag menar att du inte ens ser gångjärnen lämnar när dörren är stängd. Vad du ser är dock centrumkärlen där gångjärnsstiftet sätts in för att hålla bladen ihop. Tunneln på geisha gångjärnet, till exempel, bor ett påfågelfjädermotiv. Men jag har sett andra, mycket enklare gångjärn med böljande vinstockar, blommor, löv och geometriska mönster längs sina ryggrad. Även stiften var dekorerad med tips utformade som kanonkulor eller kyrktorn.

Den relativa överkomligheten hos dessa vanligare gångjärn, som vanligtvis kostar $ 15 till $ 30 stycken, jämfört med upp till $ 500 för en museums värdig, gör dem populära hos husdelarna som jag. De är bra för att koppla ihop gamla fönsterluckor för en fällbar skärm (se hur, nedan) eller för att hänga på toppen av en förvaringsbox eller skrivbord. Då är det alltid deras uppenbara användbarhet i hängande dörrar. En sådan praktisk tillämpning kan verka som lite slöseri med sådana små konstverk, men de gamla esteterna skulle vara stolta över att känna deras uppmärksamhet på att små detaljer inte har gått vilse på moderna husägare.

Tips: Få korroderade gångjärnsblad som rör sig fritt på sin mittstift genom att dylla gångjärnet med WD-40, vilket lossar bindningen mellan metallen och eventuell rost.