Kan din karaktär toppa?

Robert D. Ray, före detta Iowa-guvernör och humanitär ledare, efterlämnar ett arv som är djupt förankrat i den föredömliga karaktären som han visade under hela sitt liv. Ray ärvde sin administration under en period av stor civil oro, när temprar blossade ut över Vietnamkriget och kulturella konflikter ledde till upplopp och blodutgjutningar. Ändå styrde han med hjärta, ande och gränslös beslutsamhet - visade ärlighet, uppriktighet och ett åtagande till moralisk integritet.

Bortsett från sin politik och skattemässiga framgångar, blev han också en global ledare i ombosättningen av Vietnamkrigets flyktingar, välkomnade dem med öppna armar till USA och var avgörande för att anta de första lagarna som skyddade amerikanska indiska gravplatser. När han lämnade sin sista mandatperiod, ett styrelseskap som sträckte sig 14 år, var Iowa välmående, enad och förkroppsligandet av "för folket, av folket."

Varje vår till Rays ära, delas ut Robert D. Ray Pillar of Character Award till en individ "som visar god karaktär som en förebild och återspeglar den förre regeringen Robert D. Rays livslånga engagemang för livlighet och karaktärsutveckling." Skådespelare, humanitär och Iowa infödda Ashton Kutcher fick utmärkelsen i april 2017. Under sitt tal ifrågasatte Kutcher om hans karaktär hade "toppat", skämt, "Om jag toppade 39 på karaktär, kan det vara ett riktigt stort problem." Han då gjorde en intressant iakttagelse: ”Du kan inte toppa, för du har aldrig gjort att bygga din karaktär. Det slutar legitimt aldrig. ”

Har hans uttalande meriter?

Många komponenter i den mänskliga erfarenheten och fysiologin kan mätas, vilket avslöjar idealiska "toppande" åldrar.

• Din hjärnbearbetningskraft toppar vid 18.
• Förmågan att komma ihåg okända namn toppar ungefär 22.
• Livsnöjdheten toppar först 23.
• Styrka toppar vid 25.
• Benmassa toppar cirka 30.
• Du är bäst på att lära dig nya ansikten när du är ungefär 32.
• I motsats till den utbredda uppfattningen når både män och kvinnor sina sexuella toppar långt in i 40-talet.
• Aritmetiska färdigheter toppar 50.
• Du förstår människors känslor bäst vid 51.
• Livsnöjdheten toppar igen vid 69.
• Män och kvinnor känner sig bäst om kroppen efter 70 år.
• Psykologiskt välbefinnande toppar cirka 82.

Karaktär är dock ganska tvetydigt. Finns det en punkt när vår karaktär toppar? Om det finns ett höjdpunkt, förblir karaktär en konstant när den har nåtts? Kan karaktär till och med mätas?

Karaktär, som integritet, är ett ord vi slänger utan en tanke efter. Men när vi blir frågan kämpar vi ofta för att definiera det. Christian Miller, professor i filosofi och chef för karaktärprojektet vid Wake Forest University, definierar någons karaktär som deras samling av moraliska drag (moralisk karaktär).

Enligt Miller faller moraliska karaktärsdrag i två breda kategorier: moraliska dygder och moraliska laster. Ärlighet och ödmjukhet är exempel på dygder; grymhet och feghet visar laster. "Förtjänster är förvärvade utmärkelser, " säger Miller. "Vi är inte födda med dem, men det är möjligt att utveckla dem långsamt över tid." En dygd har många funktioner, inklusive:

● Det leder till goda åtgärder som är lämpliga för situationen.
● Det leder till handlingar som utförs i en mängd olika situationer som är relevanta för dygden.
● Det leder till åtgärder som görs av lämpliga skäl eller motiv.
● Det leder till ett mönster av motivation och handling som är stabilt och pålitligt över tid.

”Vår karaktär är vårt värde; det är därför vi betyder något. ”

Till exempel, förklarar Miller, gör en ärlig person den ärliga saken under relevanta omständigheter, som i stor utsträckning inkluderar rättssalen, en fest, kontoret etc. Detta är ett stabilt inslag i deras karaktär som kvarstår över tid. När de gör det ärliga gör de det av rätt skäl. "Att vilja göra ett gott intryck på någon eller att undvika skuld skulle inte räknas som de goda motiven eller orsakerna, " säger Millers.

Aristoteles, forntida grekisk filosof och grundare av karaktärsteori, hänvisas ofta till när han talar om moral och dygd. Han såg att göra något mot moraliska principer och kompromissa med ens integritet som mer en tragedi än en förlust. Karaktär verkar inte ha samma framträdande som det en gång gjorde i samhället. Enligt kulturhistorikern Warren Susmans skrifter började användningen av begreppet "karaktär" på 1600-talet och nådde en topp på 1800-talet. På 1800-talet bedömdes människor ofta utifrån deras karaktär, bra eller dålig.

”Vår karaktär är vårt värde; det är därför vi spelar roll, säger Bill Puka, professor och psykolog på avdelningen för kognitiv vetenskap vid Rensselaer Polytechnic Institute.

Den karaktärskultur som Susman skrev om, men som en gång fokuserade på självuppoffring, har till stor del skiftat till en personlighetskultur som drivs av självförverkligande eller vad vissa kan kalla "selfie-kultur". Idag verkar människor fokusera på att vara liksom och hur de uppfattas av andra, snarare än att tjäna andra och förbättra deras inre moraliska kompass.

"'Virtue' har blivit ett mindre populärt ord än tidigare, " säger Miller. Han oroar sig för sociala mediers potentiella påverkan på ökande narsissistiska tendenser och anonymiteten och moralisk distansering (även om den inte är anonym) som gör att trakasserier, mobbning och andra negativa beteenden blir allt mer utbredda.

Huruvida karaktär är ett glömt ideal, håller Miller med känslan av Kutchers kommentar. "Karaktär är formbart, och vi kan forma vår karaktär under hela livet", säger han.

Puka tror att om din karaktär toppar, är det bättre att stanna där eller om du är på en nedåtgående spiral. "Även om du håller dig stadigt är en brist, eftersom du borde utveckla din karaktär mer och mer hela ditt liv, som Kutcher antyder, " säger Puka.

Enligt Millers åsikt kan "toppning" innebära tanken att det finns något som perfekt dygd. Även om han tycker att det är vettigt att prata om att vara perfekt medkännande eller ärlig i teorin, är verkligheten i denna värld att ingen av oss kommer nära den perfekta dygden. Så karaktär kan inte nå topp i denna mening.

Men Miller säger att det finns många sätt att mäta karaktär ur ett psykologiskt perspektiv, inklusive Covert Behavioural Observation, Lab Behavioural Observation, Peer Reports, Experience Sampling, Implicit Association Tests and EAR Technology. Det finns också olika hinder som kan hindra utvecklingen av en persons karaktär, inklusive genetik, uppfostran, miljö och tryck för att anpassa eller konsumera.

Även om karaktär inte nödvändigtvis toppar, kan det mätas. Och ofta kräver det inte en smart psykologisk bedömning. "Personligen, när jag möter någon med karaktär eller verklig integritet, kommer deras nivå av engagemang och gravitas igenom först, " säger Puka. ”Men det måste vara i relation till stjärnvärden och principer. Det är mycket svårt att tvivla på. ”