Bonnie st. john: uppförsskidor

Om du är en kaffefan, kanske du redan känner till Bonnie St. John. 2006 citerades hon på en Starbucks cup under kampanjen ”The Way I See It”: ”Jag var framme i slalom. Men i andra körningen föll alla på en farlig plats. Jag blev slagen av en kvinna som stod upp snabbare än jag gjorde. Jag lärde mig att folk faller ner, vinnare stiger upp och guldmedaljvinnare bara kommer upp snabbare. ”

Den anekdoten hänvisar till St. John's Paralympics som kördes 1984, då hon blev den näst snabbaste kvinnliga amputerade skidåkaren i världen och den första afroamerikanska olympiska skidmedaljisten. "Det är en kraftfull metafor för dagens affärsvärld: Det finns förändring, det finns konkurrens, det finns tekniska förändringar, och vi kommer att slås ner, " säger den statliga New York-invånaren. "Priset går ofta till det team som kan komma upp snabbast och komma tillbaka i spelet."

Det sätt på vilket St. John's tanketåg leder henne från att åka skidor till en affärslektion återspeglar banan i hennes liv.

Med Paralympics bakom henne, examen St. John magna cum laude från Harvard, fick Rhodes-stipendium för ekonomi (och en examen från Oxford), arbetade i Vita huset och skrev sex böcker. Som ledarkonsult och nyckelhögtalare i 20 år har hon arbetat med 500-plus-organisationer, som FedEx, Shell, Disney, AT&T, Merck och Target. "Jag är här för att inspirera andra människor och hjälpa dem att nå sin potential", säger St. John, 49. "Oavsett om det är för att inspirera en grupp i ett tal eller att arbeta med ett team på konsultbasis för att hjälpa dem att uppnå sina potential, det är det som får mig att gå. ”

Hon började förstå betydelsen av potential i 5 års ålder, när hennes högra ben amputerades eftersom dess tillväxt var bedövad. ”Jag var tvungen att pressa på en tung badrumsskala med min stubbe för att härda upp nervändarna så att jag kunde bära vikt på den. Det var hemskt, men jag fick veta att du måste trycka igenom smärtan för att komma till ett bättre ställe. ”

St John's far lämnade familjen innan hon föddes, och hennes mor gifte sig med en man som fysiskt missbrukade Bonnie och hennes syster. Men hennes mamma arbetade för att förbli positiv och gav ett kraftfullt exempel för sina tre barn. ”Hon tog oss att höra positiva talare och gav positiva bekräftelser. Hon satsade på att förändra sitt liv, ”och hon behandlade Bonnie på samma sätt som sina syskon. ”Hon förväntade mig att göra mina sysslor. Hon köpte mig en cykel och förväntade mig att jag skulle kunna göra allt jag ville göra. ”

Som inkluderade skidåkning. När Bonnie var 15 år bjöd en vänskola - en vit flicka från en privilegierad familj - henne att åka skidor. "För att Barbara ska räcka ut till mig, hennes enbenta vän från andra sidan spåren och säga:" Hej, låt oss åka skidor "- vilken fenomenal person, " säger St. John. Hon lärde sig då kraften i att omge dig själv med "människor som tar dig upp kontra människor som tar dig ner."

På den skidresan, utan att kunna använda traditionella stopptekniker med ett ben, blev St. John misshandlad och förslagen. ”Men jag hade sett skidåkning på TV, och idén att gå snabbt och vara graciös fick håret att stå upp på baksidan av nacken. Den visionen om att vara så fri höll mig. "

Hon ägnade sig åt fyra år till heltids-, helårsutbildning. Vid 19 års ålder tävlade St. John i Paralympics i Innsbruck, Österrike, där hon vann de nämnda medaljerna - ett silver och två brons - i downhill-evenemang. Förberedelserna var nyckeln. ”Jag åkade hela sommaren med de bästa tvåbensskidåkarna. Jag försökte inte vara lika bra som den andra enbens skidåkaren; Jag försökte vara lika bra som vem som helst. ”

St. John pressar sig till excellens i alla sina ansträngningar och 1992 utsåg president Bill Clinton henne till Vita husets nationella ekonomiska råd - ”en otrolig upplevelse. Det var ett sådant team av begåvade människor, och att betjäna mitt land betydde mycket för mig. ”

Hon lämnade den rollen 1994 för att få ett barn, dotter Darcy Deane, och att byta karriärvägar för mer flexibilitet. Så St. John började konsultera och prata, tillämpa sin ekonomiutbildning och personliga berättelse för att inspirera organisationer och individer att nå nya höjder.

En nyligen talande punkt för henne har varit begreppet genombrott i prestanda. St. John kommer ihåg ett glödlampa ögonblick när han tittade på en broschyr för en elit skidakademi efter att ha beslutat att hon "verkligen går för det" med sin skidkarriär. Hon märkte att inga bilder innehöll svarta människor eller enbens människor, och kostnaden var brant. ”Jag vände mig till min bror och sa: 'Det här är omöjligt. Jag kan lika gärna komma igång. '

”Det är ett meddelande som många vill komma ut till sina lag just nu. Det kan se tufft ut, men låt oss komma igång. Låt oss ta reda på det. ”

Ett annat meddelande som hon delar: Låt inte dina omständigheter definiera dig. Hon pekar på den tidigare statssekreteraren Condoleezza Rice, som St. John nyligen intervjuade för sin bok How Great Women Lead

. Som barn var Rice tvungen att dricka från separata vatten fontäner eftersom hon var svart, men hennes föräldrar lärde henne att om hon "arbetade hårt och sätter sina mål högt, hon kunde uppnå vad som helst. Hennes omständigheter var inte avgörande för henne - det var det som var i henne, säger St. John. ”Det är viktigt att påminna människor om det, eftersom de kan fastna i den dagliga malningen. Lyft bara upp huvudet och tänk på vad som är möjligt. ”

För närvarande skapar ledarutvecklingsprogram över hela USA, säger St. John att hjälpa andra att växa är hennes största prestation. "Jag tänker på de olika företagen jag har berört, de olika team och divisioner och verkställande direktörer som jag har arbetat med, och det är summan av skillnaden som de har gjort i världen som jag är mest stolt över."

Vill du ha mer visdom från den här inspirerande kvinnan? Kolla in Bonnie St. Johns personliga foton och nycklar till framgång på SUCCESS.com.