Att vara Robin Williams

Robin Williams är inte alltid den galna galna mannen, även om det är vad vi kanske älskar mest med honom. Han kan också vara mjukt, hans blå ögon intensiva när han talar om upp- och nedgångarna i sitt liv - och vänd sig sedan med ett glimt för att starta en riff som får dig att skratta högt.

Efter hans TV-komedieroll som den älskvärda främmande personen i slutet av 70-talet-80-talet slog Mork & Mindy, lanserade Williams en framgångsrik filmkarriär. Han återvände nyligen till serie-TV för första gången sedan Mork i CBS: s nya komedi-serie The Crazy Ones .

Showen är rätt i Williams styrhus, när han spelar en off-center annons kille som åter ansluter med sin dotter, porträtt av Sarah Michelle Gellar, som har gått med i annonsbyrån. Innan han ens träffade veteran-TV-tillverkaren David E. Kelley ( Ally McBeal, The Practice ) skämtar Williams att han nästan förfölkade honom genom att cykla till San Francisco-området där Kelley delar med fru Michelle Pfeiffer.

"Vi kände inte honom före den här serien, men när vi gjorde det gick vi berömt över och Michelle älskar bara honom, " berättar Kelley. ”Det är klart att hans komiska förmågor är legendariska, men han är också en Juilliard-tränad skådespelare, som folk ibland glömmer. Det var en icke-hjärna att kasta honom för att karaktärens geni kom ut ur hans galenskap. Vi håller oss till manuset, men isläggningen låter Robin vara Robin. ”

Att vara Robin betyder att ha en hel skattkista av upplevelser att dra på. "En del av de saker som har hänt i mitt verkliga liv, som rehabilitering, skilsmässa, har alla byggts in i den här karaktären ett intressant liv precis som jag själv, " säger Williams (62). alternativ öppna. ”

Williams mörkare dagar tycks vara i bakspegeln nu, men under de hårda dagarna med tidig framgång ledde han en hård livsstil som inkluderade fest med den avdömda John Belushi. Williams hade varit med Saturday Night Live-stjärnan inte länge före sin död efter överdosering av kokain och heroin.

Williams sade berömt om sitt val av drog: "Kokain är Guds sätt att säga att du tjänar för mycket pengar." Han slutade droger och alkohol 1983 strax före hans äldre son, Zaks födelse. Det var 20 år innan han återkallade och återvände till rehabilitering 2006 efter vänner och familjens ingripande. Han har hållit sig nykter sedan.

"Det finns en högre makt, men det finns också en lägre makt, " berättar han om sin sista anfall som började för ett decennium sedan. ”Och den lägre effekten säger att det är OK. Men så fort du tar den första drinken, vet du att den inte är det. Jag började med en miniatyrflaska med Jack Daniel och snart hade jag så många i fickorna att det lät som vindklockor. ”

Genom alla sina personliga resor tjänade han Grammys, Emmys och en Oscar och blev en enorm kassalåd i sådana filmer som Mrs. Doubtfire, The Birdcage och Aladdin. Han tog sina betydande skådespelningsförmågor ännu längre i dramatiska vändningar som One Hour Photo, Awakenings och Moskva på Hudson. Han tjänade Oscar nickar för Good Morning, Vietnam; Dead Poets Society; och Fisher King innan de tog hem den gyllene pojken för Good Will Hunting.

Williams fick också respekt från sina kollegor som en hård arbetare och fulländad professionell. 2012 gästspelade han i Louis CK: s lågbudget FX-komedie Louie. Louis CK kommer ihåg att ha skjutit en scen i kyla, hällande regn på en kyrkogård i Brooklyn, NY: "Den dagen kände vi oss som vid den belägringen av Leningrad, " säger han. ”Vi gav honom en stadsbil att sitta i, men han skulle inte. Han stod precis ute med resten av oss. ”

Komiken har beundrat Williams sedan han var liten och fann att hans barndomsidol var exakt vad han förväntade sig. "Han har så många verktyg, " säger Louis CK. ”Han är en fantastisk stand-up, och som skådespelare är han verkligen något. Som fan var jag glad över att ha honom på showen, men också nu att ha honom som vän och som skådespelare - att arbeta med honom - det var fantastiskt. ”

Med all hans framgång kunde Williams lätt ha förvandlats till ett självviktig skämt, men han säger att hans komiska vänner håller sitt ego i schack. "Det är underbart att vara en del av det komiska samhället, " säger Williams. ”När jag vann min Oscar ringde en komisk vän till mig och skrek" Popeye! " och hängde upp. ”Den som ringde hänvisade till Williams första filmrolle, vilket krävde betydande redubbing eftersom han mumlade så dåligt. "Håller mig ödmjuk."

Trots några filmiska bakslag, inklusive cringer Death all-time Death to Smoochy, har han inte gjort dåligt för en kille som röstade "Minst sannolikt att lyckas" av klasskamrater på Redwood High School i Larkspur, Kalifornien. Son till en Ford Motor Co verkställande och en modell från New Orleans föddes i Chicago och uppvuxen under många år i norra Kalifornien. Varje förälder hade en vuxen son från tidigare förhållanden, så Williams växte upp som det enda barnet i hemmet.

Hans fars andra son dog av komplikationer av hjärtkirurgi 2007. Hans mammas andra son blev fysiklärare på gymnasiet, vilket påverkade Williams. "Som barn hade jag en fascination av vetenskap, och min bror undervisar i vetenskap i Memphis, " säger han. ”Science fiction verkar bara vara det som kommer nästa inom vetenskapen. Jag tittar på mycket sci-fi, och jag gjorde Bicentennial Man på grund av det. Jag ska göra ändringar för den filmen senare. ”

Han studerade vid Claremont Men's College (nu Claremont McKenna College) och College of Marin innan han bara var en av 20 studenter som accepterades i den prestigefyllda Juilliards nybörjarklass från 1973. En klasskamerat var Christopher Reeve, som blev en livslång vän. Efter att Reeve var förlamad i en hästrycksolycka, försökte Williams att få sin väns humör genom att invadera hans sjukhusrum och låtsas att han var en galen rysk läkare. "Jag skrattade för första gången och jag visste att livet skulle gå bra, " påminde Reeve i sitt tal 1995 - hans första offentliga uppträdande sedan hans olycka - under en prisutdelning för Williams arbete med en skådespelers grupp.

Komedi har hjälpt Williams att genomgå tuffa tider. Han har beskrivit sig själv som knubbig och ensam medan han växte upp och söker tröst i sin livliga fantasi. Han var också känd som ett tyst barn, och till och med nu när han pratar med honom en-mot-en, möter han lika nästan blyg när han inte bryter in i en karaktär eller en av hans många dialekter. Hans hår är nu salt och peppar och han verkar vara mer reflekterande.

Han förvandlas somber när han pratade om sin hjärtkirurgi 2009, och han talade långt om sitt förfarande efter hjärtaventil under en TV-kritikförenings nyhetskonferens några månader senare medan han främjade sin stand-up special på HBO, Robin Williams: Weapons of Self Förstörelse

.

Williams talade då också om att vara med på David Letterman-showen och prata under pausen om hjärtkirurgier (”Hans quintuple-bypass trumfer mig i stor tid”). "Letterman frågade:" Tycker du att du blir känslomässig? " och jag sa, 'Åh, ja.' ”

"Du uppskattar verkligen de enklaste sakerna som andetag och vänner, " sa Williams till TV-kritikerna. När han pressades på att känna en viss hastighet att göra något som han aldrig gjort tidigare, återvände Williams till sitt roliga läge: “Dyk ut ur ett plan, den här gången med en 'ränna. Men egentligen vill jag bara uppskatta livet; det är bara bra att vara här. Jag tänker på hur vi kan göra det med lite komedi, lite skratt. ”

Han reflekterade också över sina största personliga och professionella prestationer. ”Mina tre barn, alla förvånar mig. Jag är inte världens största pappa - jag är ett pågående arbete, men jag är så stolt över dem och allt de har gjort, ”sade Williams. "Det har varit underbart att få den förbindelsen med mina barn."

Williams son Zak, nu 30, har en MBA från Columbia University, arbetar med en teknisk start och är grundare av ett konstgalleri i New York med fru Alex Mallick. Från sitt andra äktenskap är Zelda, 24, en skådespelerska och författare, och Cody, 22, är en student.

Det som gör Williams lycklig dessa dagar är grunderna, säger han under vår senaste intervju. ”Min familj, arbetar, att vara runt kreativa människor. När jag inte gör TV-program gillar jag att göra något som kallas 'setlista', där du får sju förslag och ställer in en improv-show. Det är en glädje - jag skulle säga att det är som freebasing. Ix-nej! ”Säger han och skrattar åt läkemedelsreferensen.

Under ett utomhus-CBS-fest förra sommaren var Williams nattligt klädd i kostym och avslappnad krage utan skjorta medan han blandade sig med medlemmar i media, chefer och andra stjärnor. Han pratade godmodig om hur den här TV-säsongen 2013–14 är full av namn som en gång var förknippad med box-office-drag, från James Caan till James Spader och till och med kollega sitcom-ikonen Michael J. Fox.

”Se på alla dessa människor - de är glada. De arbetar alla. Jag har ett JOBB! ”Sa Williams. "Skådespelare måste arbeta, och det är svårt där ute."

Hans skäl för att komma tillbaka till en vanlig serie spelning är enkla: Han gillar den kreativa riktningen som TV har tagit i motsats till filmbranschen, och helt uppriktigt säger han att han behövde pengarna. Även om det inte är helt sant.

Han har fortfarande massor av siklar och massor av tillgångar, inklusive en toskansk villa på sin gård i Napa, till salu vid presstid för 29 miljoner dollar. Men när han kryssar bekvämt in i 60-talet, längtar Williams efter lite stabilitet och viss nedskärning. Han står fortfarande stand-up på sina egna villkor - han älskar att släppa av små klubbar i Los Angeles (medan han arbetar på TV-serien) och i Bay Area för att finslipa sina komiska färdigheter.

För någon som är så framgångsrik som Williams verkar det otänkbart att han inte skulle kunna fortsätta att kratta i stora pengar som filmstjärna under hela sitt liv. Men Williams säger att det inte är fallet för honom eller för andra kända kändisar.

"Det finns så få äldre superhjältefilmer som görs", dödar han. ”Jag har tur om jag kan spela skurken. Jag har inte haft en huvudroll i en stor film på länge. De sista sakerna jag har gjort går på vägen, gör stand-up och oberoende filmer. ”

Naturligtvis var en av dessa filmer den hyllade Lee Daniels 'The Butler

, där han spelade Dwight D. Eisenhower. "Att göra The Butler var underbart, liksom Boulevard, där en man förälskas i en manlig prostituerad - inte en komedi, och jag var den gamla killen."

Williams har också fyra filmer som kommer ut 2014 förutom att arbeta med sin serie. Det är bara blyg för hans sex filmer som kom ut 2006, allt från Night at the Museum till den animerade Happy Feet.

Men han säger att han vill förenkla sitt liv och joscher som hans skilsmässor hjälpte till med hans nedskalning. "Jag säger att de borde kalla det hela pengarna istället för underhåll, " skämtar den tre gifta Williams.

Han är nu gift med grafikern Susan Schneider, som han träffade strax före sin hjärtkirurgi och gifte sig i Napa 2011. Williams första äktenskap med Valerie Velardi slutade efter 10 år 1988. Han och andra hustru Marsha Garces delades upp efter 19 år. Mellan de två skilsmässorna förlorade Williams enligt uppgift mer än 20 miljoner dollar. Men han säger att han fick goda relationer med sina ex-fruar och sina nu vuxna barn genom att bosätta sig i vänskap.

Och skämtade han bara för att göra serien för att han behövde pengarna? “Skämt och äkta. Idén att ha en stadig spelning är verkligen viktig just nu, för annars måste jag gå tillbaka och göra stand-up. Det är tufft att vänta på nya filmer, för de är få och långt mellan dem, och små filmer betalar inte så mycket, ”medger Williams. ”Inte för att jag tappar det, verkligen. Men att ha ett jobb, arbeta med så kreativa människor, det är ganska underbart. ”

Williams har alltid handlat om det spektakulära - de spektakulära framgångarna och de spektakulära misslyckandena. "Tanken har alltid varit att gå efter det, och om du misslyckas kanske du hittar intressanta saker, " säger han. "Jag älskar den här miljön i en annonsbyrå, där du hittar det ultimata i de kreativa processerna - och även där du kan gå för långt."

Trots sin galn har Williams mognat sedan han först träffade det allmänna medvetandet som Mork från Ork. ”Då, med Mork & Mindy, var jag på allt utom skridskor, ” säger han. "Men nu att vara närvarande, att vara en del av processen och en del av denna grupp är det bara spännande att se var du kan driva den."